Quatre ballets russes à l'Opéra de Paris

Le commentaire des journalistes peut prêter à confusion : en 2009, plusieurs scènes française commémoraient le centenaire de la première saison de ballets organisée par Serge Diaghilev au Théâtre du Châtelet. Il s'agit en fait de la « Quatrième Saison Russe » présentée à Paris par le génial Serge Diaghilev qui a déjà organisé une rétrospective de la peinture russe au Grand Palais en 1906, cinq concerts mémorables en 1907 à l'Opéra où il révèle en 1908 un chef d'œuvre, Boris Godounov, et une star du Bolchoï, Féodor Chaliapine dans le rôle titre. Ayant vanté la suprématie des danseurs russes, Diaghilev est prié d'organiser une quatrième « Saison Russe » mi-lyrique, mi-chorégraphique au Théâtre du Châtelet en 1909.

L'incomparable qualité des danseurs, venus en majorité du Théâtre Mariinski de Saint-Petersbourg, la beauté des chorégraphies de Fokine et des décors d'Alexandre Benois, éclipsent les opéras russes, et le Tout Paris extasié n'a plus sur les lèvres que les noms de Pavlova, Karsavina, Ida Rubinstein, et surtout du prodigieux Vaslav Nijinsky, 20 ans, aux bonds phénoménaux.

La troupe est reconstituée par Diaghilev l'année suivante (pendant la période de vacances des danseurs du Mariinski) pour une nouvelle saison à l'Opéra de Paris, où Nijinski fait à nouveau tourner toutes les têtes dans Shéhérazade, Carnaval, et dans un ballet bien oublié des français : Giselle d'Adam avec Tamara Karsavina. Cette même danseuse triomphe également à l'Opéra dans le premier ballet commandé par Diaghilev à un jeune compositeur russe encore inconnu : L'Oiseau de feu d'Igor Stravinski.

De retour à Saint-Petersbourg, Nijinski danse Giselle sur la scène du Théâtre Mariinski l'hiver 1910, mais ose paraître en scène sans culotte bouffante comme l'exige la pudeur et dans un simple maillot moulant qui allonge les jambes mais ne cache rien de sa superbe anatomie. La grande duchesse douairière en est si choquée qu'elle exige le renvoie immédiat de Vaslav Nijinski.

Bouleversé, Serge Diaghilev décide de fonder une compagnie pour son danseur idolâtré. Et c'est le 19 avril 1911 que celle-ci, devenue célèbre sous le nom de «  Ballets Russes de Serge Diaghilev » donne sa première représentation à Monte-Carlo, sa terre d'accueil. Et ce soir là Vaslav Nijinski fait à nouveau sensation - et non scandale - aux côté de Tamara Karsavina dans Le Spectre de la Rose de Fokine.

En revanche Vaslav Nijinski provoque bien un scandale le 29 mai 1912, par l'audace et l'érotisme de sa première chorégraphie, L'Après midi d'un Faune (VoirL'Après-midi d'un Faune de Nijinski dansé par Noureev). Faune lascif, excité par la vue de jeunes nymphes, il se retire sur son rocher pour prendre son plaisir sur le voile dérobé à une des jeunes femmes. La fabuleuse carrière de Vaslav Nijinski, nouveau dieu de la danse, est aussi fulgurante que brève en Europe. Cinq ans seulement. Son mariage lors d'une tournée en Argentine rend Diaghilev si fou de douleur qu'il exclut Nijinski des Ballets Russes.

Serge Diaghilev se console en révélant un jeune et beau danseur moscovite, Léonide Massine, qui se fait aussi remarquer comme chorégraphe avec un spectacle choc, Parade, en collaboration avec Cocteau, Satie et Picasso, en 1917 au Théâtre du Châtelet. Il conçoit aussi un petit chef d'œuvre de bonne humeur, dont Diaghilev commande la musique à Manuel de Falla, les décors et les costumes à Picasso : Le Tricorne, crée par Massine, Karsavina et les Ballets Russes à Londres en 1919. (Dans ce reportage télévisé, c'est justement une photo de Massine dans Le Tricorne qui est montrée pendant que Benjamin Pech fait l'éloge de Nijinski !).