Le déneigement des routes de Chamrousse

Ce reportage en noir et blanc, extrait des actualités du JT Rhône Alpes du 27 décembre 1967, évoque le déneigement des routes de Chamrousse (Isère) un an avant la tenue des Jeux Olympiques d'hiver de Grenoble.

Une voix off, très monocorde, dépeint le futur décor où les épreuves sportives se tiendront, la caméra filme le paysage environnant de la station de ski de Chamrousse avec sapins enneigés ; à l'arrière-plan, un chalet avec des engins de déneigement. Le journaliste annonce l'arrivée de la neige « elle est enfin venue » qui permettra aux skieurs de se disputer les titres olympiques. Cependant, dans les territoires de montagne, la neige est aussi un élément redouté par les automobilistes, souvent des touristes, peu habitués à circuler avec des conditions météorologiques difficiles. Afin de rassurer les téléspectateurs et les potentiels spectateurs de l'événement, ce reportage souhaite démontrer le savoir-faire des services dans la gestion et l'entretien de la route en période hivernale. De nombreux plans sur les engins en marche, déblayant la neige, rappellent le rôle essentiel de ces machines et l'importance de la technique – ici parfaitement maitrisée – dans les opérations de déneigement. La mécanisation est en effet à l'origine des plus importants bouleversements des pratiques au sein de ces territoires. Pour certains, elle constitue même la réponse à un enclavement supposé des populations de montagne.

Dans ce reportage, les engins portent la mention des Ponts et Chaussées, service historique qui a entretenu la route pendant des décennies, même si depuis 1966 la viabilité hivernale a été confiée au nouvel organisme naissant : la Direction Départementale de l'Equipement (DDE) (1). A l'aide de nombreux plans fixes, la caméra s'attarde longuement sur le fonctionnement des machines, et le journaliste explique le processus mis en œuvre : technique de pré-salage, fonction de la lame biaise et du rabot déneigeur etc. Ces récentes évolutions mécaniques, présentées dans le reportage, semblent être « entre de bonnes mains » et permettent d'envisager une pratique à grande échelle du déneigement.

La dernière partie du reportage est dédiée à l'interview de Monsieur Maisonnier, ingénieur des Ponts et Chaussées et responsable du déneigement à Chamrousse. Il insiste sur la nécessité d'assurer un déneigement rapide pendant les JO puisque de nombreux convois de cars, transportant les touristes jusqu'à la station de ski, vont circuler quotidiennement sur cette route. Face à une société qui n'accepte plus désormais la possibilité de risque en montagne, le déneigement d'hiver est devenu au fil du XXe siècle un signe de la modernité, ce que tend à montrer ce reportage. La route est en effet partie prenante des enjeux associés à l'économie touristique récente dont elle est un vecteur essentiel, notamment pour les territoires de montagne, parfois reculés. Le tourisme a fait de la circulation routière continue une question primordiale ces dernières décennies. Les routes doivent garantir un accès quasi permanent aux villes et aux stations de ski de la région, quel que soit le temps. L'afflux très important des touristes en période hivernale, et plus encore pendant les Jeux, est donc une condition majeure de la vie économique locale. Il faut impérativement assurer des déplacements sécurisés comme en témoigne les propos du journaliste « voilà d'ailleurs comment les responsables pratiqueront pour avoir toujours des routes impeccables », le mode de vie normalisé et urbanisé participant à faire augmenter les exigences des usagers. Les mesures mises en place afin de maintenir « la route au bitume », expression de Monsieur Maisonnier, sont révélatrices de changements profonds au sein de la société française. Aujourd'hui, les usagers de la route, qu'ils soient habitants ou touristes, ont non seulement le besoin impératif de circuler toute l'année mais de le faire dans des conditions optimales. Actuellement, de nombreux progrès ont eu lieu notamment dans le domaine des prévisions météorologiques. Ces dernières permettent une meilleure anticipation, garante d'une gestion plus efficace sur le terrain. Cependant, la neige demeure un élément incontrôlable que la maitrise technique n'est pas toujours en mesure de pallier.

(1) La DDE est issue de la même administration et est née de la réorganisation des services en 1966.