Le domaine des Portes du soleil

Le reportage, présenté au Journal de France 3 Alpes en 2003, s'ouvre sur une présentation élogieuse et de superbes images, au travers de nombreux travellings et panoramiques, sur les sommets les plus prestigieux du domaine skiable des Portes du Soleil. Localisé sur la frontière franco-suisse (à cheval entre le département de la Haute-Savoie et le Canton du Valais), ce regroupement transfrontalier de stations implique une gestion complexe qui est exposée par le biais d'interviews d'acteurs : élu, pisteur, douanier, directeur de remontées mécaniques. Aujourd'hui, le domaine des Portes du Soleil compte 12 stations et non 14 comme indiqué dans le reportage, du fait d'un regroupement de trois stations suisses en une (Val d'Illiez / Les Crosets / Champoussin). Le nombre de remontées mécaniques a diminué passant de 220 en 2003 à 195 en 2014, car les infrastructures ont été modifiées pour permettre d'augmenter le débit des passagers transportés. Ainsi, les téléskis plus lents sont remplacés par des télésièges ; les télésièges anciens sont quant à eux remplacés par des télésièges débrayables avec un nombre de sièges plus important et surtout des installations plus rapides. En revanche, l'étendue de ce vaste domaine skiable n'a pas changé (400 km2).

A en croire Georges Marietan, le maire de Champéry, commune suisse, la raison de ce « mariage » serait historique : la tradition de contrebande développée entre la Suisse et la France dans les années 1940/1950. Ne serait-ce pas plutôt un « mariage de raison », une alliance économique fructueuse ? Le maire complète son propos en indiquant que cela permettait de « voir beaucoup plus grand en particulier du côté suisse ». Les retombées économiques de cette alliance sont évidemment fructueuses pour les partenaires, qui se sont alliés sur d'autres types de produits touristiques hors neige, notamment pour la saison estivale.

Comme le souligne le commentateur, la Suisse a « un pied dans l'Europe, un pied en dehors », cette phrase est d'autant plus vraie depuis son entrée dans l'Espace Schengen, en décembre 2008. En 2003, période de tournage, les contrôles d'identité sont relativement fréquents, de l'ordre d'une fois par semaine, bien que le douanier helvète les juge occasionnels. Cette adhésion garantit la libre circulation des personnes aux frontières, cependant, elle n'exclut pas les contrôles aléatoires notamment de marchandises. C'est pourquoi, on croise parfois encore des douaniers sur les pistes du domaine des Portes du Soleil. En revanche, cela n'a changé en rien le fonctionnement des engins d'entretien des pistes qui restent soumis à des déclarations préalables, où les normes de sécurité dont la réglementation reste spécifique à chaque État.

Le système de répartition des recettes de vente des forfaits est très pointu, il se base sur la fréquentation des installations, mais aussi sur des règles complexes en fonction du type d'appareils, ceci pour encourager les stations à investir en faveur de nouvelles installations plus performantes. La mise en place de forfaits magnétiques a grandement contribué au développement du système de répartition, dans la mesure où il permet de compter les passages des skieurs. Le reportage montre d'ailleurs des images de ces machines.

Le journaliste pointe avec une certaine ironie les différences de cultures entre les pays ; il se plaît à rapporter les paroles du directeur de Télé Morgins, Jacques Nantermod, caricaturant les retards aux réunions des Français face à la ponctualité suisse qui montrent que les regroupements ne font pas disparaître les anciennes rivalités ou tout du moins les anciennes méfiances. Ces traces tiennent cependant plutôt du folklore face à l'économie générée par cette structure. En 2013, l'économie globale des Portes du Soleil représente entre 600 et 700 millions d'euros, été et hiver. Ce chiffre d'affaires justifie aussi le terme de « géant » utilisé au début du reportage pour présenter ce domaine skiable.