Le comptage des cervidés en forêt de Laigue

S'étendant sur 3.827 ha à la confluence de l'Aisne et de l'Oise, la forêt domaniale de Laigue fait le lien entre le massif de Compiègne et la forêt d'Ourscamp-Carlepont. Du règne de Louis XIV à 1791, puis durant la Restauration et la Monarchie de Juillet, cette forêt royale a été donnée en apanage à la maison d'Orléans. Comme Compiègne, la forêt de Laigue a été aménagée depuis des siècles pour la chasse, notamment pour la vénerie, c'est-à-dire la chasse à courre du cerf. On doit notamment à ces aménagements le réseau rayonnant de chemins forestiers, autour du carrefour du Puits d'Orléans, percé à la fin du Premier Empire.

Depuis les années 1980, on constate dans toutes les forêts picardes un accroissement important des dégâts de gibier. Les dégâts du cerf se marquent principalement par des abroutissements sur les bourgeons des jeunes arbres. Ils se caractérisent aussi par des frayoirs, qui sont les traces que fait l'animal en frottant ses bois sur les arbres. Les dégâts de chevreuils sont souvent plus diffus dans l'espace. Ils se caractérisent surtout par des frottis et des écorçages. Les sangliers font quant à eux surtout des boutis, en creusant le sol pour chercher des racines et des glands. Souvent concentrés, ces dégâts peuvent réduire à néant toute régénération, en condamnant à terme le renouvellement de la forêt.

La recrudescence des dégâts de gibier a des causes multiples (1). Comme dans de nombreuses forêts, les effectifs de grands ongulés ont dépassé les densités supportables dans les années 1980-1990, passant par exemple le seuil de 2, 5 à 3 têtes par hectare pour les cervidés (cerf élaphe et chevreuil). Les effectifs de sangliers ont augmenté dans des proportions encore plus importantes. L'animal, qui était resté longtemps rare en forêt domaniale, est aujourd'hui extrêmement abondant. L'augmentation des cheptels est liée à la fois aux quotas de chasse, à la gestion prudente des adjudicataires, à la faible rigueur des hivers, mais aussi à la plus grande abondance de la nourriture, causée par l'agrainage et l'amélioration des biotopes. L'évolution de la gestion forestière comme les tempêtes de 1990 et 1999 ont, notamment, conduit à l'ouverture des couverts et à l'augmentation des disponibilités alimentaires.

Dans les forêts très fréquentées par le public, comme celles de Compiègne et Laigue, les dégâts peuvent être renforcés par le dérangement du gibier, qui perturbe son rythme alimentaire.

Face à ces dégâts, le forestier est contraint à défendre ses plants par des protections individuelles (filets plastiques, spirales de protection) ou par l'engrillagement temporaire des parcelles, solutions qui présentent des coûts importants. Il peut aussi chercher à minimiser les dégâts en maintenant autour des arbres d'avenir une "souille" de taillis où à contenir les dégâts dans certains secteurs en cultivant de petites parcelles de prairies ou de cultures à gibier.

La prévention des dommages repose sur le maintien de l'équilibre sylvo-cynégétique, c'est-à-dire l'adéquation entre les disponibilités du milieu et le gibier. Cette nécessité conduit à réviser les plans de chasse régulièrement. En fin de saison de chasse, des comptages sont opérés de jour ou de nuit selon plusieurs méthodes selon les espèces. Pour le cerf, les comptages se font en début de nuit, aux phares, sur des parcours identiques chaque année, avec des observateurs embarqués. Cette méthode ne permet pas de connaître le nombre d'animaux avec une précision mathématique, mais elle indique une tendance permettant de comprendre l'évolution des cheptels. Ces comptages permettent de définir les attributions aux adjudicataires. La chasse à courre des cerfs mâles et des chevreuils perdure toujours en forêt de Laigue, avec un équipage commun à celle de Compiègne. Les cerfs, biches et chevreuils sont aussi chassés à l'approche et à l'affût, et le sanglier en battue.

La question des plans de chasse et celle, sous-jacente, du niveau acceptable de grands animaux dans les massifs forestiers, sont soumises à des appréciations divergentes qui divisent les scientifiques, les forestiers, les chasseurs et les défenseurs de l'environnement. Elle peut, localement, générer de réels conflits d'acteurs (2). En septembre 2002, par exemple, le plan de chasse grands cervidés en forêt de Laigue-Ourscamp a été annulé en justice, suite à une plainte d'une association de protection de l'environnement.

(1) Christophe Lorgnier du Mesnil, Chasse et forêt. L'équilibre forêt-gibier, Paris : Gerfaut, 2003.

(2) Voir l'article du Parisien du 4 juillet 2012 (consulté le 21 juillet 2013).