Le centre atomique de Marcoule

Présentatrice
Au micro, Jean-Paul Seligman.

(Musique)

Jean-Paul Seligmann
Village endormi sous le soleil ? Non, village déserté à cette heure par ses habitants, tous vignerons, partis vendanger.Ce village est Chusclan, qui n'a pas changé d'apparence ni d'activités depuis Louis XIV.Les Côtes-du-Rhône étaient déjà un vin apprécié.Le Rhône, le voici, majestueux, avec sur son rivage un bâtiment qui ne date pas du Grand Siècle.Ce n'est qu'une station de pompage, et nous allons voir mieux.Marcoule, un site tout près de Chusclan, non loin de Codolet, la science la plus moderne implantée entre deux villages du passé.Marcoule, cité atomique, n'y entre pas qui veut.Depuis janvier, lorsque la première grande pile atomique française G1 commença à diverger, à fonctionner si vous préférez, nul n'y pénétrait qui ne soit expressément appelé par ses occupations.Cela représentait tout de même deux mille cinq cent personnes, en majorité des ouvriers des travaux publics, car Marcoule est en évolution continue,Après G1 viendront G2 et G3, et avec elles, la production de plutonium, combustible des moteurs de l'avenir, entrera dans une phase industrielle.Si les grilles de Marcoule se sont à nouveau ouvertes pour quelques heures aux caméras de la télévision, c'est que G1, pour la première fois en Europe occidentale et continentale, vient de produire de l'électricité d'origine nucléaire.Cela, l'édition nationale du journal télévisé vous l'a déjà appris et illustré, trop récemment pour que nous nous y attardions, sinon tout de même pour en situer l'importance régionale.Marcoule dans le Gard, à cinq kilomètres de Bagnols sur Cèze, à dix kilomètres à vol d'oiseau d'Orange, n'est-elle pas la plus grande réalisation industrielle de la vallée du Rhône ?Cinquante milliards pour parler chiffres.Et G1, dont l'image nous est désormais familière, est le premier témoignage de cette réalisation.On approche avec un certain respect, vous l'avez vu, et pour cause, cent tonnes d'uranium divisées en plus de deux mille barres y sont soumises à la mystérieuse alchimie de la réaction en chaîne.

(Musique)

Jean-Paul Seligmann
S'il faut retirer une barre de la pile, on l'enterre dans ce cimetière horizontal, après l'y avoir conduit en sous-marin.En termes de métier, argot atomique.Tout un arsenal de cadrans d'appareils enregistreurs assure l'essentiel de la surveillance.Sous son aspect débonnaire, G1 dégage trente mille et bientôt quarante mille kilowatts-chaleur.Cet homme n'a pas le droit de se tromper.

(Musique)

Jean-Paul Seligmann
La chaleur qui naît dans les flancs de G1, associée aux eaux du Rhône, nous conduit à l'électricité atomique.Car les deux mille cinq cents mètres cubes d'air qui refroidissent quotidiennement la pile, en s'échauffant eux-mêmes bien entendu, n'iront pas se perdre dans le ciel gardois.Cet air passera sur les tuyauteries où coulera l'eau du Rhône, cette eau portée à deux cents degrés sera vaporisée, sa vapeur actionnant des turbines qui animeront un générateur, aboutira, comme dans toute centrale thermique, à la production de l'électricité.

(Musique)

Jean-Paul Seligmann
Production modeste, les cinq mille kilowatts ne suffiront même pas au fonctionnement de G1.Il en faut huit mille, mais viendrons plus tard G2 et G3, on y travaille, vous le voyez.

(Musique)

Jean-Paul Seligmann
G2 et G3, qui s'inscriront dans ces carcasses métalliques, et bien que consacrées elles aussi au plutonium, permettront la récupération de cinquante mille kilowatts d'électricité distribués sur le réseau général.La première électricité d'origine nucléaire est née dans le Midi, elle partira aussi du Midi.