La résistible ascension d'Arturo Ui, mise en scène de Jean Vilar et Georges Wilson

« Certains spectacles font une impression si puissante, emportent si fortement l'adhésion des sens et de l'esprit, qu'on a peine à argumenter de sang-froid sur l'état d'enthousiasme troublant où ils laissent pour de longues heures. Tel est le cas de La résistible ascension d'Arturo Ui, qui ajoute à la liste des plus grandes réussites du T.N.P. un exploit éclatant. » [1] Voici en quels termes le critique Bertrand Poirot-Delpech rend compte de la mise en scène de Jean Vilar et Georges Wilson qui, en novembre 1960, créent pour la première fois en français, au Palais de Chaillot, ce qui va devenir une des œuvres les plus célèbres de Bertolt Brecht. La réussite est d'autant plus remarquable, pour le directeur du T.N.P., qu'en juin de cette même année, le Berliner Ensemble était déjà venu présenter la pièce à Paris, au Théâtre Sarah Bernhardt, dans une mise en scène de Peter Paliztsch. Il s'agissait alors de la première représentation en France de La résistible ascension d'Arturo Ui, mais elle était donnée en allemand. Les critiques avaient loué sans réserve le spectacle du Berliner Ensemble et le talent de ses comédiens, en particulier d'Ekkehard Schall qui incarnait Arturo Ui, et dont Poirot-Delpech décrivait ainsi l'interprétation : « Horriblement maquillé de blanc, il a tantôt des gestes mécaniques de clown, tantôt des attitudes fatalistes manifestement inspirées du Charlot dictateur, tantôt des œillades hébétées vers la salle qui le font ressembler aux singes de l'opéra chinois. » [2] On conçoit quel défi Vilar avait à relever, face au public, aux critiques, et aux défenseurs de l'orthodoxie brechtienne.

Or la mise en scène de Vilar-Wilson et le jeu de toute la troupe font l'unanimité. Le document témoigne de l'usage des projections cinématographiques pour souligner l'aspect allégorique de la pièce. Il montre aussi à quelle intensité parvient le jeu de Vilar qui, sans nécessairement jouer la carte de la distanciation, suggère de façon saisissante le personnage qu'Hitler était parvenu à se fabriquer, mettant ainsi en abyme le processus même de la dramatisation. « De ce commediante-tragediante, on voit sortir le diable, le Mal qui triomphera. » conclut J.-J. Gautier [3] : en effet, le spectacle du T.N.P. redonne à la pièce de Brecht son acuité et sa force politiques, tant il rend clairs les ressorts sur lesquels s'édifie la tyrannie.

Brecht a rédigé La résistible ascension d'Arturo Ui en 1941, alors qu'il était en exil en Finlande. Arrivé aux États-Unis en juillet 1941, il voulut y monter la pièce devant le public américain pour l'alerter sur la réalité du nazisme alors triomphant. Mais son projet échoua. L'œuvre ne fut montée qu'en 1958, deux ans après la mort du dramaturge, par Peter Paliztsch, à Stuttgart. Il s'agit d'une parabole qui retrace l'ascension d'Hitler au pouvoir, depuis la crise de 1929 jusqu'à l'annexion de l'Autriche. Cette « farce historique » transpose l'action au temps de la prohibition à Chicago, et assimile Hitler à un gangster, Arturo Ui, qui prend la tête d'un trust de fruits et légumes. Les scènes sont ponctuées d'écriteaux qui établissent le parallèle entre la parabole et les faits historiques. En faisant naître cette dictature sanglante dans les choux-fleurs, Brecht souhaitait à la fois ancrer son explication des mécanismes socio-politiques dans un cadre familier et burlesque, et combattre la fascination exercée par la figure du Führer, de son vivant, mais aussi bien après sa mort. La pièce de Brecht s'achève par cet épilogue désormais fameux : « Vous, apprenez à voir, plutôt que de rester / Les yeux ronds. Agissez au lieu de bavarder. / [...] Les peuples en ont eu raison, mais il ne faut / pas nous chanter victoire, il est encore trop tôt : / Le ventre est encore fécond, d'où a surgi la bête immonde. »

[1] Article de Bertrand Poirot-Delpech dans Le Monde du 17 novembre 1960.

[2] Article de Bertrand Poirot-Delpech dans Le Monde du 9 juin 1960.

[3] Article de Jean-Jacques Gautier dans Le Figaro du 17 novembre 1960.