Mémoires de mines - Le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais candidat à l'Unesco

Éclairage

Le projet visant à obtenir l'inscription du Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco concrétise une évolution majeure. Pendant longtemps en effet, la gestion de la fin de l'exploitation minière a été conçue, par la plupart des acteurs, comme une question strictement sociale et économique. Dans cette perspective, les restes des mines (terrils, chevalements, cités, friches mais aussi modes de vie, culture, etc.) sont apparus avant tout comme un héritage encombrant, voué à disparaître au plus vite afin de permettre l'entrée de la région dans la modernité. L'inflexion se dessine à partir des années 1990. Alors que les conflits liés directement à la récession charbonnière commencent à devenir moins vifs, de nouveaux projets apparaissent en matière d'aménagement, projets qui prennent davantage en compte les questions environnementales et patrimoniales. En témoignent par exemple la naissance de la Mission Bassin Minier (2000) ou le développement de l'association la Chaîne des Terrils (1989).

C'est dans ce contexte qu'est lancée en 2003 l'association Bassin Minier Unesco (BMU). Le comité de soutien est présidé par Pierre Mauroy, ancien Premier ministre socialiste et l'association est dirigée par Jean-François Caron : membre des Verts, maire de Loos-en-Gohelle à partir de 2001 et conseiller régional à partir de 1992. Il s'est beaucoup impliqué dans les nouveaux projets évoqués plus haut : la réutilisation du site de la fosse 11/19 qui se trouve sur le territoire de sa commune ou encore la Conférence permanente du Bassin minier (1997-1998). Sous sa houlette, les travaux et les initiatives visant à obtenir le classement du Bassin minier s'affirment peu à peu. Le projet fait l'objet d'un actif soutien des collectivités locales, en particulier de la Région. Il se caractérise aussi par la volonté de mobiliser la population, notamment via les ateliers et les clubs BMU qui visent à développer des actions de proximité et à impliquer les habitants dans la préservation et la transmission de la mémoire et du patrimoine minier.

Au mois de janvier 2010, le gouvernement français dépose officiellement la proposition d'inscription du Bassin minier auprès du comité du Patrimoine mondial de l'Unesco. Le dossier constitué à l'appui de cette candidature englobe un vaste territoire (3 943 hectares pour le Bien au sens strict). Il comprend notamment 17 fosses ou vestiges significatifs, 21 chevalements, 51 terrils, 124 cités minières, des équipements culturels et sportifs, etc. (1). Contrairement à ce que laisse entendre le reportage, ce n'est pas la première fois qu'une demande concernant un site minier est adressée à l'Unesco. Déjà celle-ci a retenu des mines anciennes (sel, minerai) mais aussi en 2001 le complexe de la mine de Zollverein à Essen en Allemagne. Le cas du Nord-Pas-de-Calais n'en reste pas moins spécifique. Ce n'est plus seulement un puits ici qui est proposé pour l'inscription, mais l'ensemble d'un territoire. Par ailleurs, le dossier vise à inscrire le Bassin minier dans le cadre du "patrimoine culturel évolutif", c'est-à-dire en retenant non seulement les éléments architecturaux et monumentaux mais également la culture et les modes de vie liés au monde des "gueules noires". Le 30 juin 2012, l'Unesco décide de classer le bassin du Nord-Pas-de-Calais au sein du patrimoine mondial. Cette décision intervient quelques mois à peine avant l'ouverture de l'antenne du Louvres à Lens et marque un peu plus l'entrée de l'ancien territoire du charbon dans une nouvelle phase de son histoire.

(1) Voir les données rassemblées sur le site de l'Unesco.

Marion Fontaine

Transcription

Benjamin Bouly

147 mètres de hauteur, faites à mains d’hommes, ces deux terrils, les plus hauts d’Europe, pourraient bientôt faire partie du patrimoine mondial de l’humanité. L’Etat a décidé de présenter la candidature du Bassin Minier du Nord-Pas-de-Calais auprès de l’UNESCO. François Serjacques a passé 34 ans de sa vie au fond de cette mine à 900 mètres sous terre. Pour lui, c’est une partie de sa vie qui est en passe d’être reconnue.

François Serjacques

Je voulais que ça se réalise pour nos enfants et nos petits-enfants ; pour qu’on garde le patrimoine de tout ce qu’on a fait au fond de la mine, toute l’épopée minière, la valeur du travail. Et on a trimé au fond de la mine, et il faudrait que nos enfants, ils sachent reconnaître tout ça, et qu’il y a des traces qui restent.

Benjamin Bouly

Pour l’instant, c’est un dossier de 15 kilos que devra examiner l’UNESCO. Fosses, chevalements, cités minières, un ensemble qui retrace toutes les étapes de l’exploitation du charbon et l’histoire de la vie ouvrière. Même si l’organisation ne nous donnera sa réponse que dans 18 mois, les défenseurs du projet sont déjà honorés de pouvoir rivaliser avec les pyramides de Gizeh ou les châteaux de la Loire.

Jean François Caron

Le fait que la France décide que le dossier ; puisque la France n’a droit qu’à un dossier par an ; le dossier qu’elle va déposer sera celui d’un patrimoine humain, d’un patrimoine ouvrier, d’un patrimoine populaire, c’est un symbole extrêmement fort. Donc, rien que pour ça, on a déjà gagné.

Benjamin Bouly

Si l’UNESCO approuvait ce dossier, il serait le seul Bassin Minier classé au patrimoine mondial de l’humanité. Un patrimoine de pierres et de paysage, mais aussi l’histoire de ceux qui ont fait la mine et marqué cette terre parfois au péril de leurs vies. 36 ans après la catastrophe de Liévin, François n’arrive toujours pas à oublier les 42 victimes de ce coup de grisou.

François Serjacques

C’est une tragédie impensable, 42 mineurs, 42 copains qui sont morts à la seconde. Non, non, encoreque des cauchemars.

(Silence)

François Serjacques

C’était terrible, terrible. J’ai passé 13 heures au fond de la mine ce jour-là. Et c’est impensable.

Benjamin Bouly

Aujourd’hui, le Bassin Minier reste très marqué par la désindustrialisation. Un classement au patrimoine mondial de l’UNESCO pourrait dynamiser le tourisme, d’autant que le Louvre ouvrira prochainement sa nouvelle antenne à Lens.