Le donjon de Pouzauges en restauration

Au-dessus de la petite ville de Pouzauges, les ruines du château sont dominées par un donjon roman du XIe siècle, de plus de 25 m de haut. Composant la courtine, avec 12 tours, il est un exemple remarquable de l'architecture civile romane ce qui lui vaut d’avoir été classé monument historique dès 1862.
Son histoire est tout aussi exceptionnelle. Possédé au XIe siècle par une famille de Pouzauges, il entre dans les possessions des vicomtes de Thouars,  dont l’une des représentantes, Catherine de Thouars se marie avec Gilles de Rais et  amène le château de Pouzauges dans le giron grâce à leur mariage. Elle vient y résider après la mort de son époux. Sous l'égide de Catherine, le donjon subit de nombreux aménagements pour le rendre propice à l'habitation. Un nouvel étage est rajouté ainsi qu'un escalier à vis le reliant à tous les autres. Plusieurs fenêtres sont percées en remplacement des anciennes meurtrières afin de faire pénétrer la lumière à l'intérieur et des cheminées sont créées. Ce château fait partie d’un ensemble médiéval remarquable. Dans le centre-ville, l’église Saint Jacques, construite au XIe siècle et modifiée au XIVème siècle, réunit les architectures romane et gothique. L’église Notre Dame du Vieux Pouzauges, classée  monument historique,  a conservé des peintures murales exceptionnelles datant du XIe au XIIe siècles. Dans la commune voisine de Réaumur, l’église fortifiée domine le village. Elle fut édifiée à l'emplacement d'un sanctuaire du XIIIème siècle et possède un chœur de l'époque gothique. De semblables églises se trouvent également dans les communes de Montournais, de La Pommeraye et du Boupère, tandis que des châteaux, anciennes forteresses militaires, se trouvent dans les communes de Saint-Mesmin, Châteaumur et La Flocellière.
Cette forte emprise de l’histoire militaire est notamment un héritage de la guerre de cent ans qui a opposé sur les limites du département actuel les troupes du roi de France au roi d’Angleterre, avant que ces lieux soient balayés par les guerres de religion, et enfin par la guerre de Vendée. Le château de Pouzauges a été ainsi le théâtre d’une exécution collective en janvier 1794.
L’histoire mouvementée du château ne s’achève pas avec sa conversion en site touristique, même si l’actualité du XXIe siècle est plus pacifique. D’importants travaux de restauration sont toujours nécessaires pour garantir le monument, qui a vu son troisième étage se dégrader en 2015.