Dépôt de bilan de la Samro

C’est en 1976 que Joël Soulard se lance avec 70 salariés dans la carrosserie industrielle en créant la marque de remorques Samro dont le logo s’orne bientôt d’un rhinocéros. Si les transports routiers sont en perpétuelle expansion depuis les années 1950, la conjoncture du milieu des années 1970 est déjà marquée par la morosité de la crise, imputable au premier choc pétrolier de la fin 1973, et la Samro naît donc dans un contexte moins favorable que celui qu’elle aurait connu une décennie plus tôt. Toutefois, l’entreprise située aux portes de Fontenay-le-Comte, sur la route de Niort, parvient à se développer. En 1997, Joël Soulard s’associe avec la Société des bois lamellés-collés fontenaisiens (SBLF) qui assure la production des lamelles de plancher des remorques. L’année suivante voit le lancement par Samro de la première remorque boulonnée du marché, une innovation qui lui permet de continuer à se développer en dépit d’une concurrence toujours plus rude et d’atteindre une production de 18 000 semi-remorques. Sur sa lancée, Samro crée Fontenax en 2000, une filiale spécialisée dans la fabrication des essieux qui assure sa production en Belgique et en Serbie à compter de 2004 et 2006.
Au milieu des années 2000, la Samro est au faîte de son ascension lorsqu’elle reprend en 2004 les 165 salariés de l’usine Blond-Baudoin de Nort-sur-Erdre près de Nantes qui appartient au leader français de la remorque General Trailers qui fait faillite à cette époque. Quelques mois plus tard, la Samro rachète son concurrent Trouillet pour l’euro symbolique en conservant 90 salariés sur le site de montage de remorque de ce dernier à Balbigny dans la Loire. A cette époque, la Samro atteint 700 salariés et réalise un chiffre d’affaires de 145 millions d’euros, elle paraît avoir les moyens de contourner les écueils sur lesquels ses concurrents se sont brisés. Parmi les principales difficultés, il convient de citer en particulier le caractère cyclique de la demande pour les semi-remorques dont la durée de vie est supérieure à celle des poids-lourds et qui ne sont pas forcément renouvelées aussi régulièrement qu’il le faudrait, du fait de la tendance des petites entreprises du secteur à rogner sur les coûts de fonctionnement devant la concurrence sauvage régnant au sein de l’espace européen.
Lorsqu’éclate la violente crise économique des années 2008-2009, les difficultés financières s’accumulent. Fin 2008, l’entreprise doit procéder à une augmentation de capital de 9 millions d’euros et a besoin de trouver entre 12 et 15 millions d’euros pour équilibrer son budget prévisionnel pour 2009. Le chiffre d’affaires se contracte de 176 millions d’euros en 2007 à 145 millions en 2008 et 55 millions en 2009. Début 2009, 553 salariés des sites de Fontenay, Nort-sur-Erdre et Balbigny se retrouvent au chômage partiel et l’entreprise accuse la perte d’une commande de 250 remorques pour le compte de Géodis. Dans un premier temps, l’entreprise bénéficie du soutien de la région des Pays-de-la-Loire qui lui accorde une aide de 2 millions d’euros dans le cadre du prêt régional de redéploiement industriel ainsi qu’une avance remboursable d’un million dans le cadre du fonds d’intervention régional. Cet argent public est englouti dans un trou qui ne cesse de se creuser de jour en jour. En septembre 2009, la direction annonce une vague d’un peu plus de 160 licenciements en se mettant sous la protection du redressement judiciaire qui doit permettre, selon elle, d’attendre la fin de la crise puis de réembaucher ses salariés. Hélas, ce scénario n’est pas réalisé et la Samro est mise en liquidation judiciaire en 2013. Ses installations et une partie de son personnel sont repris par Trouillet Location Service créée en 1997 par Eric Trouillet, fils d’André le fondateur des remorques Trouillet que la Samro avait rachetée en 2005, mais il ne s’agit plus désormais de fabrication mais de reconditionnement de remorques de location ou vendues d’occasion.