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L'industrie du cycle : Manufrance

22 mai 1978
04m 20s
Réf. 00260

Notice

Résumé :

Les ouvriers de l'industrie du cycle Manufrance s'inquiètent. La concurrence est rude. Cependant les industriels pensent que le secteur se porte bien grâce aux grandes surfaces qui deviennent des lieux importants de distribution.

Type de média :
Vidéo - Journal télévisé
Date de diffusion :
22 mai 1978
Source :
FR3 (Collection: JT FR3 Rhône Alpes )
Personnalité(s) :
Raymond Poulidor
Thèmes :
Lieux :

Éclairage

L'industrie du cycle était une des composantes fondamentales du tissu industriel de la région Rhône-Alpes, particulièrement celui de la région stéphanoise, longtemps considérée comme « capitale du cycle » jusqu'à un article du Monde le Ier septembre, 1965 actant son déclin. Énoncée dans le reportage télévisé de 1978, la mise en cause des pratiques de commercialisation de Manufrance, pratiquant des prix très bas pour vendre ses stocks de cycles - et qui utilise comme produit d'appel dans son magasin de Grenoble une célébrité du cyclisme professionnel, Raymond Poulidor -, semble être un combat d'arrière-garde. Mais il témoigne aussi de la rivalité entre les différentes entreprises incapables de s'entendre entre elles pour organiser dans le bassin industriel une production qui est complémentaire. La remarque devient amère quand on sait que Manufrance sera mise, deux ans plus tard, en liquidation judiciaire.

Ce sont les frères Gauthier qui installèrent la première fabrication de bicyclettes dans la ville en 1886 ; l'année plus tard, Etienne Mimard et Pierre Blachon créent la marque Hirondelle qui équipe quelques années plus tard les policiers (ils y gagneront avec leur pèlerine noire leur surnom « d'Hirondelles »). À l'initiative d'Étienne Mimard (un des patrons de la Manufacture des armes et cycles de Saint-Étienne devenue Manufrance après la mort de son patron en 1944) est fondée en 1897 la Chambre syndicale du cycle qui compte 39 adhérents à sa création et 1930 maisons en 1924. Ces chiffres disent la structure de l'industrie du cycle composée de multiples entreprises artisanales. Leurs fondateurs, souvent des ouvriers qualifiés ou des contremaîtres de la mécanique, entretiennent la tradition et les manières de faire du milieu artisanal de la métallurgie. Seulement six entreprises atteignent plus de 500 salariés. Du point de vue du calendrier, le cycle dont la fabrication s'étale de février à mai est complémentaire de l'arme livrée pour la saison de la chasse en septembre. Mais la réputation de la main d'œuvre masculine qualifiée du bassin s'accompagne de la réalité du recrutement de femmes et de filles (que l'ont voit sur l'image monter les rayons des roues de bicyclettes) considérées comme non qualifiées malgré leur dextérité et leur savoir-faire.

Une trentaine de maisons fabriquaient après la Seconde Guerre mondiale des bicyclettes complètes (40 000 en moyenne/an pour les plus gros constructeurs : Ravat jusqu'en 1956, Automoto jusqu'en 1962 et Manufrance). Mais la spécialité de Saint-Étienne reste la fabrication de pièces détachées dans des PME voire TPE familiales plus soucieuses de production que de vente ou d'investissement, ayant recours à l'autofinancement et refusant le crédit, conservant des machines obsolètes pour ne pas embaucher de techniciens.

Malgré la reprise de 1945-1949, la crise est profonde entre 1950 et 1957 (diminution des heures travaillées et hausse du chômage) du fait de la concurrence du cyclomoteur, de l'effondrement du marché indochinois, de l'arrivée de produits tchèques moins chers, du recul de la demande avec le départ des jeunes hommes en Algérie. La reprise est lente jusqu'en 1968 et le bike boom dû au marché américain à partir de 1971 est de courte durée (jusqu'en 1973). L'industrie stéphanoise du cycle ne profite pas des deux chocs pétroliers (1973 et 1979) car la production est concurrencée par la production japonaise à moindre coût du fait de son organisation rationalisée. La part de la production stéphanoise dans la production française est de fait en baisse depuis la Seconde Guerre mondiale : 15 000 salariés et plusieurs centaines de producteurs en 1923, 3000 salariés dans 50 entreprises seulement en I973. Cependant certaines d'entre elles se maintiennent un temps en s'adaptant, avec la fabrication du vélo féminin et les tricycles pour enfants. Mais l'effondrement du système apparaîtra général en 1981. L'inadaptation à un marché mondialisé et à des règles du jeu qui ont changé et l'incapacité à remettre en cause une organisation traditionnelle fondée sur la concurrence entre les « maisons » expliquent l'effondrement de l'industrie stéphanoise du cycle.

Bibliographie :

(articles consultables en ligne sur le site de Persée)

- M. Devun, «L'industrie du cycle à Saint-Etienne », Revue de géographie alpine, 1947, vol. 35, n° 1.

- André Vant, «L'industrie du cycle dans la région stéphanoise », Revue de géographie de Lyon, 1974, vol.49, n° 2.

- André Vant et Jacqueline Dupuis, «L'industrie stéphanoise du cycle ou la fin d'un système industriel localisé », Revue de géographie de Lyon, 1993, vol. 68, n° 1.

Michelle Zancarini

Transcription

(Musique)
Journaliste
Un nom prestigieux plus une marque illustre, toutes les conditions étaient dès l’origine réunies pour que Raymond Poulidor croise Manufrance sur sa route. Après tout, que des industriels astucieux utilisent le renom d’une grande vedette du sport pour promouvoir la vente de leurs produits, ce sont là des pratiques courantes, le sport et les affaires sont depuis longtemps habitués à cohabiter. Au temps de la splendeur de Manufrance, personne n’aurait rien trouvé à redire à cette opération. Elle a pourtant provoqué une véritable tempête parmi les principaux constructeurs de cycles de la région, en effet ils accusent la très vieille Manu de pratiquer le dumping, c’est-à dire de vendre à perte pour écouler ses stocks. Et les constructeurs se sentent menacés.
Intervenant 1
On arrive à trouver sur le marché des bicyclettes qui sont vendues à des prix, dits prix de revient, mais qui en réalité et comme il pourrait être prouvé facilement, sont vendues en dessous du prix de revient parce que Manufrance lui-même dit que chaque fois qu’il vend une bicyclette, il perd de l’argent. Alors lorsque nous produisons un produit, nous essayons de faire la meilleure qualité possible, nos représentants et tous les artisans qui vivent du cycle n’ont plus d’arguments de défense puisque même si un produit est de meilleure qualité, quand les variations de prix sont de l’ordre de 40 ou 45%, le consommateur ne regarde plus si l’autre est effectivement mieux fini puisque les produits de base sont les mêmes.
Journaliste
Pour riposter à la campagne publicitaire de Manufrance, on a vu se constituer à Grenoble un très sérieux comité de défense du cycle qui regroupe fabricants, petits artisans et petits détaillants. Cette rivalité, il faut tout de même la ramener à de plus justes proportions car ce ne sont pas les 60 ou même 70000 vélos que Manufrance peut avoir en stock qui hypothèquent sérieusement l’avenir de l’industrie du cycle, 2 millions de vélos produits en France. Cette réaction est malgré tout très intéressante dans la mesure où elle indique que le cycle, industrie en pleine mutation, traverse une passe difficile. Ainsi, des interventions, des participations extérieures ont été nécessaires pour sauver des géants. On assiste à des regroupements même si certains petits fabricants ingénieux et hardis réussissent à survivre.
Intervenant 2
L’avantage de la maison Cizeron, c’est une maison que, qui est quand même plus que cinquantenaire, j’ai pris la succession de mon père alors on a, on est déjà très connus sur le marché. Alors bien sûr qu’on peut, nous avons affaire en face de nous à des monstres comme Motobécane ou Peugeot qui ont de très gros moyens mais nous essayons nous, de nous défendre contre ces maisons par une réduction de frais généraux, en donnant le plus possible de travail par soi-même, ce qui nous permet d’être très compétitifs sur tous les marchés français et étrangers.
Journaliste
Si l’industrie du cycle, et c’est là une autre de ses caractéristiques admet très bien à côté des géants la coexistence de petits fabricants, presque des artisans, c’est que le vélo réclame beaucoup d’opérations manuelles. Ainsi, on rencontre dans le cycle toutes les tailles d’entreprises, de 10 salariés à 1 million en passant par la taille intermédiaire, comme ici France Loire, 160 salariés. Et la mutation de cette industrie qui commence à éprouver certaines difficultés se fait à plusieurs niveaux. Au niveau des entreprises elles-mêmes, au niveau du marché, mais aussi au niveau et surtout de la distribution.
Intervenant 3
Actuellement, on ne peut pas dire qu’il y a vraiment une crise dans le vélo mais le ré... la diffusion de la bicyclette change de main. Avant le vélo était vendu dans le réseau traditionnel, c’est-à dire les détaillants, vous aviez toute une série de grossistes, agents, sous-agents, et actuellement on voit arriver énormément de bicyclettes en grandes surfaces. Donc la vente en hypermarché est actuellement, prend un équilibre avec la vente en vélo traditionnelle.
Journaliste
Voilà schématiquement résumées quelques unes de ces mutations qui touchent une industrie traditionnelle de la région. Il n’y a pas crise, simplement une évolution et une adaptation nécessaires pour que l’industrie du vélo retrouve son second souffle après les déboires du marché américain. C’est encore possible, cela ne se fera sans doute pas sans cri ni grincement de dents.