Après les pins, deux nouvelles vocations pour les Landes

Le commentaire un brin compassé quoique légèrement ironique de ces "Actualités françaises" de 1968 évoque les bienfaits de la politique d'aménagement du territoire pour la côte landaise. Au cœur de la période qu'on n'appelle pas encore "Trente Glorieuses" (1) mais qu'on croit promise à un avenir infini, la politique étatique veut apporter sinon le progrès, du moins ses bienfaits. Parmi les projets de la DATAR (2), la côte landaise – partie méridionale de la "Côte aquitaine" (3) – est assez largement concernée dans le cadre de la Mission interministérielle d'aménagement de la côte Aquitaine ou MIACA, créée en 1967, avec à sa tête Philippe Saint-Marc (1967-1970), puis Émile Biasini (1970-1985).

En ces temps de croissance, de quasi plein emploi et de naissance de la société de consommation, les congés payés et la civilisation des loisirs concernent un nombre grandissant de Français et de leurs voisins européens. Tout autant que la côte méditerranéenne, les rivages atlantiques attirent. Avec leurs plages immenses, les vastes étangs (4) à l'arrière du cordon dunaire et les espaces forestiers, le Pays de Born (au nord, de Biscarrosse à Contis), le Marensin (de Lit-et-Mixe à Vieux-Boucau), le Maremne (Seignosse, Soorts-Hossegor, Capbreton, Labenne) et le Seignanx (Ondres, Tarnos) représentent un considérable potentiel touristique. Les hauts fonctionnaires chargés de cet aménagement désirent capter une partie des flux touristiques attirés par la mer et le soleil (notamment vers l'Espagne qui s'ouvre alors au tourisme de masse), changer l'image et préserver certains caractères "naturels".

Nourris des principes déjà retenus par la MIACLR (Mission interministérielle d'aménagement de la côte du Languedoc-Roussillon ou "mission Racine" initiée en 1963), les projets aquitains consistent à augmenter, en plusieurs "unités d'aménagement", la capacité d'accueil des stations balnéaires (hébergements en dur, terrains de camping, bases de loisirs à caractère social) tout en préservant de la spéculation immobilière – en principe et dans un souci "environnementaliste" – de larges fragments de côte, de dunes et de forêts.

Parmi les opérations majeures ainsi démarrées en cette fin des années 1960, le reportage met en relief l'aménagement du secteur littoral du Penon à Seignosse, station inexistante auparavant. Il insiste effectivement sur le côté « nature » qui attire aussi les adeptes du camping, sur les faibles densités et sur l'impression de liberté qui se dégage de ces lieux jusque là méconnus. On bâtit certes, on "équipe" comme disent les aménageurs, mais le tourisme semble demeurer bon enfant et populaire. Le temps des aménagements plus lourds et du développement des golfs n'est pas encore tout à fait arrivé.

Néanmoins le commentateur semble bien enterrer la vieille fonction économique de la forêt des Landes de Gascogne, du moins dans son aspect production de résine (matière première pour la fabrication de l'essence de "térébenthine de Bordeaux" ou de la colophane), fortement concurrencée par les produits pétroliers.

Paradoxalement, un large pan du littoral gascon demeure à l'écart des installations touristiques grâce aux aménagements militaires. C'est le cas du segment Biscarrosse-Mimizan. Le Centre d'Essais des Landes y voit le jour en 1962. Ce vaste domaine militaire englobe aussi des portions territoriales des communes de Gastes et de Sainte-Eulalie. À partir du camp de Naouas, déjà édifié pour les artilleurs au milieu des dunes durant la Première Guerre mondiale, il permet de disposer d'un polygone de tir suffisamment vaste remplaçant celui d'Hammaguir au Sahara que la France doit évacuer en application des accords d'Évian accordant l'indépendance à l'Algérie. Ce vaste quadrilatère, orienté vers le grand large de l'Atlantique, permet des essais pour les divers missiles alors en plein développement dans les nouveaux systèmes d'armes équipant sous-marins, bâtiments de surface ou batteries des artilleurs, lesquels d'ailleurs y continuent aussi leurs écoles à feu. Employant jusqu'à 2 600 personnes, militaires et personnels civils, au maximum de son déploiement (années 1970), le CEL (5) transforme profondément mentalités et vie économique du Pays de Born qui devient désormais plus tertiaire, cependant que le tourisme et les loisirs se développent.

(1) Période de forte croissance économique entre 1945 et 1973 pour la grande majorité des pays développés de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). L'expression a été créée en 1979 par l'économiste Jean Fourastié (1907-1990) en rappel des Trois Glorieuses, journées révolutionnaires des 27, 28 et 29 juillet 1830 qui chassèrent Charles X.

(2) La Délégation à l'aménagement du territoire et à l'action régionale ou DATAR, directement sous l'autorité du Premier Ministre, est créée en 1963.

(3) L'expression se substitue d'ailleurs à partir de 1967 à la vieille appellation touristique de "Côte d'Argent" apparue en 1905. Voir : Fénié (Jean-Jacques), L'invention de la Côte d'Argent, éditions Confluences, 2005.

(4) Voir : Fénié (Jean-Jacques), Taillentou (Jean-Jacques), Lacs, marais et courants de la Côte aquitaine, Au temps des galups et des vaches marines, éditions Confluences, 2006.

(5) Le Centre d'essais des Landes ou CEL fusionne plus tard, en 2003, avec le Centre d'Essais de la Méditerranée ou CEM, installé à Hyères. Il devient le Centre d'Essais de Lancement de Missiles puis change encore d'appellation en 2009 : DGA Essais de missiles ou "DGA EM", organisme qui dépend du Ministère de la Défense à travers la direction technique de la Direction générale de l'armement (DGA).