Jérôme Bel et Le Dernier spectacle

Jérôme Bel (né en 1964), tête d'affiche de la "non danse" depuis son apparition au milieu des années 90, a fait de la critique de l'art chorégraphique son cheval de bataille. Avec lucidité, non sans humour. L'auto-déclaré "fils de Pina Bausch et de Roland Barthes" sait manipuler les concepts, les mots et les images avec autant d'intelligence que de plaisir.

Elève au Centre national de danse contemporaine d'Angers, interprète dans la compagnie de Régis Obadia et Joëlle Bouvier, puis assistant de Philippe Decouflé pour la mise en scène des cérémonies des JO d'Albertville, il crée sa première pièce Nom donné par l'auteur en 1994. Face à face, deux hommes (Jérôme Bel et Frédéric Séguette) se livrent à un rangement-aménagement-déménagement d'objets (aspirateur, dictionnaire, sèche-cheveux...). Un an après, il présente Jérôme Bel. La "non danse" s'offre un manifeste : pas de décor, pas de costume, de lumière, pas de musique. Pas de danse non plus au sens strict du terme. Les trois interprètes, dont une chanteuse interprétant a cappella Le Sacre du Printemps d'Igor Stravinsky, sont nus sur un plateau vide, orné d'une ampoule. Ils écrivent leurs mensurations, le code de leur compte bancaire tout en triturant leur corps... Avec ce spectacle, Jérôme Bel affirme haut et fort son impossibilité de lever la jambe, d'enfiler des mouvements comme des perles... Quelques-unes de ses obsessions apparaissent : la question de l'identité, de l'auteur, de l'illusion théâtrale...

Shirtologie (1997), avec Frédéric Séguette en vedette, marque le coup en filant un clin d'œil à Roland Barthes dont Bel est un fervent lecteur. En emballant le danseur sous des couches de tee-shirts ornés d'un sigle ou d'un slogan, le chorégraphe organise une séance de lecture de tous les clichés qui animent la vie d'aujourd'hui. Il secoue aussi la mythologie contemporaine de ce vêtement porté par tous. Au fil de ce qui peut ressembler à un drôle de strip-tease, le héros finit par se retrouver torse nu et même pas à poil : la peau a finalement l'apparence d'un tee-shirt. Avec cette pièce d'anthologie, diffusée dans le monde entier, Jérôme Bel retourne les thèmes contemporains du formatage, de l'apparence, des jeux de rôles, des signes vestimentaires...

Même combat dans Le Dernier spectacle (1998). Il y endosse, ainsi que trois autres interprètes, le costume de la danseuse allemande Susanne Linke, du tennisman André Agassi, d'Hamlet et de... Jérôme Bel. Confusion et travestissement, la vérité du leurre théâtral explose. Depuis 2004, Jérôme Bel a decidé de ne plus tourner ce spectacle et l'a "remplacé" par une conference sur les enjeux de son travail.

Son best-seller s'intitule The show must go on (2001) et quel succès ! Il faut dire qu'entre les mailles apparemment lâches de ce vrai-faux show pop et moqueur, il se glisse bien des images et réflexions sur le pouvoir de la musique, la force de la boîte noire du théâtre, l'illusion du divertissement... En scène, plus d'une vingtaine d'interprètes se tiennent debout côte à côte. Face à eux, un DJ va passer une série de hits musicaux connus de tout le monde. Chaque morceau entraîne une illustration paradoxale. Let's dance de David Bowie enclenche un numéro de boîte de nuit ; Yellow Submarine des Beatles voit tout le monde descendre par une trappe jaune sous le plateau...

Depuis 2004, Jérôme Bel réalise des portraits chorégraphiés d'interprètes. Après Véronique Doisneau (2004), solo-monologue conçu avec la danseuse de l'Opéra de Paris Véronique Doisneau qui y raconte les dessous de la vraie vie du corps de ballet, il a poursuivi ce travail documentaire avec une ballerine de l'Opéra de Rio de Janeiro, un interprète thaïlandais, le danseur contemporain Cédric Andrieux... Il a également collaboré avec la chorégraphe flamande Anne Teresa de Keersmaker pour 3 Abschied (2010), sur une musique de Gustav Mahler. Les deux complices tentent de faire surgir l'idée de la mort sur scène, obsession de Bel depuis toujours. Son Catalogue raisonné 1994-2008 rassemble neuf films correspondant à ses neuf spectacles consultables sur internet.