Parc d'initiation à la Préhistoire

Dans un département très marqué par les traces de la préhistoire, le site de Saint-Hilaire-la-Forêt a été reconnu depuis bien longtemps. Trois menhirs, dont deux jumeaux, deux dolmens, une soixantaine de haches et de nombreux objets ont été répertoriés, puisque toutes les époques, des plus reculées aux plus récentes, ont laissé des vestiges. Des fouilles ont pu même mettre à jour des restes de céramique autour d’une fontaine utilisée pendant l’âge de Bronze, vers le premier millénaire avant l’ère chrétienne.
Saint-Hilaire-la-Forêt appartient ainsi à ces nombreux sites qui, non loin de l’océan, avaient vu l’installation durable des hommes et leurs inventions successives. Ainsi on sait que les bronziers de la future Vendée avaient été capables de créer des haches d’un type particulier, incurvées au centre, dotées d’un tranchant souvent arqué. Un dépôt de ces armes a été retrouvé à Challans, sans que l’on sache à quoi il correspondait.
Comment établir le lien entre cette histoire oubliée et très lointaine et notre temps ? Faire le lien, autrement que par une exposition, a été la raison pour laquelle s’est installé le CAIRN (Centre Archéologique d'Initiation et de Recherche sur le Néolithique) sur le site de Saint-Hilaire-la-Forêt. Il entend  promouvoir la connaissance du Néolithique, cette période de l'Histoire pendant laquelle l'homme devient agriculteur et éleveur. Un parc de 3 hectares et un espace muséal accueillent les visiteurs et notamment des enfants pour lesquels des animations sont organisées. Ces jeunes scolaires ou estivants participent à des ateliers permettant de comprendre comment  le feu a pu être produit, comment polir des pierres de silex, voire comment déplacer des menhirs.