La parade des géants à Lille 2004

Imaginée dans le cadre de Lille 2004, Capitale européenne de la Culture, la Parade des géants met en lumière cette tradition fortement ancrée dans le nord de la France et en Belgique. Avec 230 géants répartis en différents "villages", on découvre qu’elle essaime plus largement d’autres contrées d’Europe et du monde : Bayonne, Tarascon, l’Italie, l’Espagne, les Pays-Bas et même le Canada.

Si l’on peut reconnaître en début de sujet la Belle Roze d’Ardres, Gambrinus de Béthune, Jehan d’Estaires et le Caou de Merville, l’on s’attarde logiquement sur Lyderic et Phinaert, figures légendaires de la création de Lille, dont les mannequins d’osier furent mentionnés pour la première fois en 1565 à l’occasion de la procession pour le pèlerinage à Notre-Dame-de-la-Treille. Leur histoire est d’ailleurs symbolique des turpitudes vécues au cours des siècles par leurs congénères.

Descendants des processions antiques et des dragons du Moyen Âge central, les géants participent à la fois aux fêtes religieuses et païennes. Ils ont une vie propre, se marient, ont des enfants. Mais leur imagerie peu orthodoxe heurtant tour à tour l’Eglise et la Révolution, ils alterneront durant deux siècles sorties, remises, destructions et reconstructions. Lyderic et Phinaert, à l’instar de nombreux autres, purent ainsi renaître véritablement à l’occasion des fêtes communales de 1821. Les deux guerres mondiales passées, ils se retrouvèrent entre les mains des étudiants de l’école des Beaux-Arts en 1956 et évoluèrent dans leur conception pour être tractés. Ils sortaient alors très régulièrement. Détruits par un pyromane en 1995 au Palais Rameau, les deux géants furent soignés en 1999 pendant plusieurs mois par le plasticien et sculpteur Stéphane Deleurence, qui quitta momentanément pour l’occasion son atelier de la Ferme des Géants.

Située à Loos, cette Ferme des Géants abrite l’association La Ronde des Géants, véritable mémoire vivante et active qui s’est fixé pour but "l’étude, la sauvegarde et la promotion des géants processionnels et de cortège". Après la reconnaissance en 2005 par l’UNESCO de nombreux géants et de leurs fêtes au titre de chefs-d’œuvre du patrimoine oral et culturel et immatériel de l’humanité, l’association, avec le soutien du conseil régional et du conseil général du Nord, entreprend la mise en ligne d’une Géanthèque, inventaire détaillé des Géants de la région, cette grande famille de près de 500 membres. Un travail qui nécessitera une mise à jour régulière, tant les géants continuent à fleurir dans la région. Les derniers exemples en date : Ronny, nouveau géant lillois inauguré en grandes pompes à l’automne 2015, ou encore Boris 1er de Fives et Voila Zier de Wazemmes, deux géants imaginés et réalisés avec les enfants des deux quartiers.