Politique de financement de la lutte contre l'incendie dans les Landes

À la création, en 1943, des premiers corps de sapeurs pompiers forestiers communaux, dénommés alors "sauveteurs forestiers spécialisés", les sylviculteurs sont mis à contribution. Une taxe de trois francs à l'hectare est imposée par arrêté préfectoral. Cette taxe est collectée par les associations communales et intercommunales de Défense des Forêts Contre l'Incendie, qui, regroupées en fédération, ont en charge l'organisation des groupes de sauveteurs, et dont le fonctionnement est sous le contrôle du préfet. Elle sert au financement des travaux de prévention (aménagement de pare-feux, de puits et de pistes), à l'achat de matériel de lutte (pompes Bordes, tonnes à eau, pelles à feu et matériel automobile pour les associations les plus riches) et à la rémunération du personnel, par l'intermédiaire de la fédération des associations syndicales.

La fin de la guerre remet tout à plat. Exit les corps de sauveteurs forestiers communaux. Un décret, en 1945, définit les grandes lignes du développement et de la protection de la forêt des Landes de Gascogne. En 1947, sont créés les corps départementaux des sapeurs pompiers forestiers professionnels dans les Landes, en Gironde et en Lot-et-Garonne. Equipés en jeeps, camions et tracteurs par l'Etat, ils sont chargés de la lutte contre les incendies et de la surveillance du massif. Leur financement est partagé entre l'État, les départements et les sylviculteurs ; il émane également des travaux forestiers de prévention réalisés d'octobre à avril pour le compte des associations communales de DFCI et des communes.

Les feux de 1949 montrent qu'il faut renforcer ces corps de pompiers forestiers professionnels et mieux les équiper. Un effort important est fait par l'État qui, en même temps, aide les communes et les associations syndicales de Défense de la Forêt contre l'Incendie à équiper les corps communaux de sapeurs pompiers volontaires.

En 1947, à leur engagement, les sapeurs pompiers forestiers professionnels ont le statut d'ouvriers forestiers. Si certains ont été recrutés dans la DFCI, les ex-sauveteurs forestiers spécialisés, nombre d'entre eux viennent des Eaux et Forêts qui réduit ses effectifs. En 1961, ces pompiers professionnels spécialisés deviennent fonctionnaires départementaux. Ils ne sont alors que 165 dans les Landes. Leur efficacité est avérée, mais leurs frais de fonctionnement s'amplifient, en particulier à cause de l'augmentation de leurs salaires.

En 1975, la facture est élevée. Les sylviculteurs la trouvent trop lourde et les textes régissant cette organisation complexes, voire incohérents juridiquement. À leur demande le tribunal administratif de Pau remet en cause tout cela. En plus, il faut remplacer le matériel roulant qui date du débarquement de juin 1944. Il est efficace mais coûte de plus en cher en entretien et consomme beaucoup de carburant. Les élus sont confrontés à une situation difficile pour ne pas dire inextricable sur le plan juridique et administratif, et doivent faire face à une facture de plus en plus lourde malgré l'aide de l'État. Finalement, les sylviculteurs seront à nouveau mis à contribution mais cela ne va pas durer.

Par ailleurs, les sapeurs pompiers forestiers professionnels font de moins en moins de travaux de prévention et agissent de plus en plus dans le cadre du Service Départemental Incendie et Secours. Ils interviennent sur les incendies de maison, les accidents de la route et dans le cadre de l'assistance aux personnes, aux côtés des sapeurs pompiers, professionnels ou volontaires, mais avec un statut différent. Une anomalie qu'il faut corriger tout en gardant à l'esprit que la forêt doit être protégée de l'incendie dans une région peu peuplée. Elle fait vivre plus de vingt mille salariés dans le massif gascon.