Les cures thermales à Allevard

Pratiqué depuis l'Antiquité, le thermalisme réunit l'ensemble des activités liées à l'exploitation et à l'utilisation des eaux thermales. Ancré dans les territoires alpins et souvent associé à la pureté de l'eau présente dans les massifs, il constitue une ressource économique très importante surtout à partir de la fin du XIXe siècle où l'hygiénisme accroît l'intérêt à pratiquer des ablutions à partir de ressources naturelles. C'est bien dans cette perspective que se situe ce reportage, diffusé dans le journal télévisé de FR3 du 5 mai 1978, qui insiste sur la présence médicale, qui plus est internationale, dans une station thermale. A une trentaine de kilomètres de Grenoble et en concurrence/complémentarité avec Uriage (pour les affections cutanées) mais aussi dans un périmètre géographique d'une trentaine de kilomètres où d'autres stations telles qu'Aix les Bains et Challes les eaux sont implantées, il s'agit de valoriser son identité et les atouts qu'elle présente.

La validation scientifique d'une pratique qui peut apparaître miraculeuse à certains est un atout essentiel pour assurer son développement. En effet, l'enjeu économique est important pour Allevard qui est aussi une station (le Collet d'Allevard) qui accueille les skieurs pendant la saison des sports d'hiver mais qui a des difficultés à assurer une continuité de son offre touristique tout au long de l'année. Implantée dans la cité depuis le XIXe siècle, comme en témoignent les images de l'architecture des bâtiments, la tradition thermale s'accompagne d'un effort de diversification vers le ski sur lequel Allevard a misé à partir du milieu des années 1950. Le thermalisme ne permettant pas d'assurer la viabilité des structures immobilières, il s'agit d'élargir l'offre touristique à partir d'une pratique fortement concurrentielle dans cette zone géographique. Les bénéfices importants engrangés depuis les années 1960 par plusieurs stations alpines aiguisent les appétits et conduisent les responsables municipaux à valoriser leurs sites de ski aux côtés de l'héritage thermal. Habituellement attaché à un public âgé ou dans un état de santé fragile, les responsables des stations thermales souhaitent également attirer de nouveaux profils. Néanmoins, l'emprise médicale demeure encore forte à cette période et les équipements sont d'abord essentiellement dédiés aux maladies respiratoires et articulaires. La prise en charge par la sécurité sociale rappelle d'ailleurs le caractère sanitaire que revêtent les soins prodigués au sein du centre thermal. Comme au début du reportage, l'exemplarité étrangère évoquée en conclusion permet de souligner un apparent retard français et de justifier les efforts à déployer pour la relance du thermalisme.