Le cinquantenaire de l'Alpe d'Huez

Le reportage, diffusé en décembre 1986 dans l'édition régionale de France 3, fait état du cinquantenaire de l'Alpe d'Huez, station mythique du département de l'Isère, et propose une succession d'interviews d'acteurs importants de la station, entrecoupées de photos d'époque et de scènes filmées plus récemment. La vidéo débute sur une présentation traditionnelle d'une station, avec en 1986, 25 000 lits touristiques pour 1201 habitants permanents à Huez, 59 remontées mécaniques, 74 pistes sur 800 hectares, 37 hôtels et 12 milliards de centimes de chiffres d'affaires.... L'auditeur est renvoyé à l'histoire déjà longue de l'Alpe d'Huez qui a débuté sur la commune d'Huez dès les années 1935, avec l'implantation du premier remonte-pente par Jean Pomagalski mais également la création de la route facilitée par l'intervention de Joseph Paganon, député de l'Isère et ministre des transports publics de l'époque. La station a cependant connu son réel essor dans les années 1950 et devient l'archétype de la station de deuxième génération selon la typologie de Georges Cumin (1). Une station née en site vierge, sur les alpages, avec une urbanisation souvent qualifiée de sauvage car sans plan masse et surtout au gré des opportunités de développement et de capacités financières.

Ce reportage témoigne du caractère pionnier du tourisme venu bouleverser la société locale, ses codes, ses normes et sa culture. En ce sens, l'interview de la doyenne de la commune est éloquente et témoigne de la véritable révolution culturelle engendrée par le développement du tourisme. D'un côté, les habitants se sentent dépossédés de leur village, « ne se sentent plus chez eux » alors qu'avant, ils étaient « en famille ». De l'autre, à l'image de la doyenne, les premiers skieurs de l'époque ont exercé une réelle fascination et ont ainsi permis la diffusion de la pratique du ski et plus largement du développement touristique. C'est un volet souvent négligé ou donnant lieu à des controverses dans la relecture de l'histoire du développement touristique de la montagne. Ainsi, la phase pionnière de la création du tourisme est généralement présentée comme ayant entraîné une acculturation des populations locales et une dépossession des habitants (cf. les positions virulentes voire radicales dans certaines communes autour de la question foncière). La réalité est plus complexe avec d'un côté, des phénomènes de confiscation du développement touristique par certains acteurs, et de l'autre, une réelle implication des populations locales dans l'évolution de leur territoire. La dynamique démographique a largement évolué avec de nouveaux habitants et de nouveaux acteurs, à l'image du curé du village qui rend compte de la construction d'une église, à l'architecture moderne pour soutenir la revitalisation démographique de la commune.

Cette implication peut d'ailleurs donner lieu à une image d'Epinal dont témoigne la figure souvent valorisée du paysan-moniteur, passeur de deux mondes si éloignés, l'agriculture et le tourisme, plus fastueux.

Le reportage fait également état du courage des acteurs qui ont cru dans l'aventure des sports d'hiver et l'ont porté dans des conditions souvent difficiles. Il en est ainsi des premiers hébergeurs de l'Alpe qui ont transformé des bâtiments d'alpage en pensions puis hôtels, initialement les week-ends puis de manière pérenne. Il leur a fallu braver l'absence de route et d'électrification sur leur territoire dans les années 1930. Ce développement touristique a aussi remodelé le village. Le reportage se termine d'ailleurs sur une vue panoramique de l'actuel domaine skiable de l'Alpe d'Huez, bien éloigné du village des années 1930, avec en bruit de fond, l'activité d'un hélicoptère, donnant une touche de modernité. Le maire de l'époque, Jean-Guy Cupillard, vante alors toutes les qualités de sa station, station de loisir hiver-été pour une clientèle française comme étrangère.

(1) Georges Cumin fut directeur du SEATM, Service d'Études d'Aménagement Touristique de la montagne et également maire de Saint Martin de Belleville.

Pour aller plus loin :

- Arnaud Danielle (1975) La neige empoisonnée. Éditions Alain Moreau.

- Gerbaux Françoise, Marcelpoil Emmanuelle (2006) Gouvernance des stations de montagne en France : les spécificités du partenariat public-privé. In : Revue de géographie alpine, tome 94 N°1. p. 9-19.