Les métiers du bois en Vendée

Tourné en 1977, le reportage consacré au risque de pénurie de main-d’œuvre qualifiée dans les métiers du bois en Vendée est censé illustrer un des aspects du déséquilibre pouvant exister entre le marché du travail et le système scolaire sur fond de forte hausse du chômage, passé de moins de 700 000 personnes début 1975 à un million fin 1977. Dix ans après la création de l’Agence nationale pour l’emploi (ANPE) par le jeune secrétaire d’Etat à l’Emploi Jacques Chirac, au moment où apparaissaient les premiers signes d’un chômage structurel, le thème de l’emploi occupe une place croissante dans les préoccupations quotidiennes et le déficit de lycéens professionnels et d’apprentis dans les formations conduisant aux métiers du bois semble d’autant plus étrange, du moins en apparence. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la demande est effectivement demeurée forte pour le mobilier de qualité ou les commandes de navires de plaisance qui constituent les deux débouchés traditionnels des métiers du bois en Vendée, si l’on exclut la demande également forte pour le bois d’œuvre et de charpente. Ces raisons expliquent, ainsi qu’il est mentionné dans le reportage, que les métiers du bois emploient 9 % de la main-d’œuvre vendéenne au milieu des années 1970.
Toutefois, le séquence du tournage se situe au point d’inflexion du cycle économique qui va affecter le secteur de la menuiserie dès 1979 et le début des années 1980 lorsque vont se faire sentir les conséquences du second choc pétrolier et les répercussions de la récession américaine de 1980-1981. On va alors assister à une concentration des acteurs du secteur de la menuiserie-ébénisterie traditionnellement dominé par des entreprises artisanales employant moins de 10 salariés. Au fil des ans, des départs à la retraite et des dépôts de bilan, le nombre de menuisiers-ébénistes diminue en Vendée comme dans les autres départements possédant ce type de savoir-faire. A l’inverse de ce qui se passait encore dans les années 1960, les jeunes couples ne rêvent plus de buffets ou d’armoires en bois massif au cours de leurs premières années de mariage. Des solutions alternatives moins coûteuses vont se développer jusqu’à nos jours avec l’offre à bas coût d’enseignes spécialisées vendant du mobilier importé d’Asie ou d’Europe de l’Est, avant même l’arrivée sur le marché des meubles en kit d’un fameux distributeur scandinave. Les artisans menuisiers vendéens vont payer un lourd tribut à ce changement d’habitude de consommation. C’est ainsi qu’en 2009 certains d’entre eux sont emportés par la faillite de la CAMIF de Niort pour laquelle ils travaillaient quasi-exclusivement.
Aujourd’hui, la crise de la menuiserie traditionnelle paraît surmontée et les jeunes Vendéens qui choisissent les métiers de la filière du bois n’ont guère de difficulté pour trouver un emploi car de nouveaux savoir-faire sont apparus tant dans le secteur du mobilier que dans celui de la construction en bois ou de la construction nautique qui recourt toujours aux emménagements en bois pour les voiliers et vedettes haut de gamme.