Mode à l'usine de Treize-Vents

L’intérêt du reportage tourné dans le Haut-Bocage vendéen à Treize-Vents en 1966 réside dans l’illustration du dynamisme de l’industrie textile locale qui appartient à la nébuleuse du Choletais, la capitale de la confection de l’Ouest n’étant distante que de 17 km. On y retrouve l’un des ingrédients anciens de la réussite du modèle industriel original de cette région, à savoir ce que les historiens de l’économie appellent le « domestic system », le travail à façon pratiqué dans les fermes, en l’occurrence dans le présent exemple les activités de piquage et de couture. L’emploi de paysans pour des activités manufacturières à domicile remonte à l’époque moderne où il est présent dans des régions aussi différentes que l’Italie du Nord, la Suisse, la Franche-Comté, la Flandre ou l’Angleterre. Des donneurs d’ouvrages confient des matières premières à des paysans qui les travaillent lors de leurs temps morts (veillées, morte-saison en particulier dans les régions montagneuses), puis ils viennent les collecter dans les fermes avant de les revendre sur les marchés locaux et régionaux. Ce premier système de travail à domicile est appelé « putting out system », il devient plus complexe au XVIIIe siècle avec le démarrage de la Révolution industrielle et durant le XIXe siècle avec le véritable « domestic system » dont la production part à la conquête des marchés nationaux et même internationaux. Suivant le principe de la division du travail énoncé par David Ricardo, le travail à domicile se transforme progressivement : le donneur d’ordre ne délègue plus qu’une partie de la fabrication dans le monde rural et concentre l’étape finale de l’assemblage d’objets ou de la confection des vêtements dans de véritables usines afin de normaliser et de conférer une marque véritable aux réalisations.
Présentes depuis plusieurs siècles dans le monde rural de l’Ouest, l’industrie textile naît véritablement dans le Choletais dans la seconde moitié du XIXe siècle où elle présente l’originalité d’être encouragée par le clergé. En effet, afin d’éviter un exode de leurs ouailles, sur lesquelles ils estiment exercer une influence positive, vers les bassins industriels toujours suspectés d’encourager les « vices » (alcoolisme au cabaret, prostitution, violences intrafamiliales etc.), les prêtres de la région soutiennent les initiatives d’entrepreneurs textiles à s’implanter dans la campagne.
Si l’implication du clergé s’est estompée au fil des générations, la présence de l’industrie textile dans les Mauges a quant à elle perduré grâce, en particulier, à une modernisation constante. C’est d’ailleurs le sens à donner au reportage tourné chez Jaunet au milieu des années 1960 car il en apporte une démonstration éclatante. La société Jaunet est fondée dans les années 1930 par un négociant en tissus qui se lance dans la confection de linge de maison, puis les vêtements qui sont prioritairement écoulés dans l’Ouest. Le véritable décollage se produit après la Seconde guerre mondiale lorsque les fils du fondateur dédoublent l’entreprise familiale.
C’est ainsi que Jacques Jaunet crée la marque Newman après un voyage en Californie en 1967 en anticipant la mode du sportswear décontracté et s’il cède la nouvelle marque dès 1968, il continue les études de style.
Pour sa part, Gaston Jaunet fonde en 1963 la société Groupe équipe textile (GET) et lance au cours des années suivantes sa propre ligne de prêt-à-porter féminin et de vêtements pour enfants. L’épicentre de l’entreprise est constitué par l’usine de Treize-Vents dans laquelle le reportage est tourné. En 1966, le siège administratif et le dépôt sont établis à Cholet pour des raisons de commodité, tandis qu’un atelier est inauguré à Saint-Amand dans le nord des Deux-Sèvres. L’année suivante un nouvel atelier voir le jour à Combrand, toujours dans les Deux-Sèvres. L’usine-mère de Treize-Vents est agrandie en 1973, tandis que des ateliers secondaires spécialisés essaiment dans le bocage entre le Maine-et-Loire et la Vendée. C’est cette dissémination qui forge le concept de « nébuleuse du choletais », dans ces petites structures, les ouvrières issues du monde rural environnant sont heureuses de trouver un emploi à proximité de leur résidence familiale, elles sont tout juste payées au SMIG puis au SMIC (créée en 1970), ne sont pas syndiquées et acceptent sans rechigner les coups d’accordéon qu’impose la production d’articles textiles.
En 1974, l’entreprise passe sous le contrôle de la SA Guy Laroche qui appartient au groupe Bic ; seuls 3,80% du capital demeurent entre les mains de M. Rodes, le gendre de Gaston Jaunet, PDG de la SA GIM Gaston Jaunet et gérant de la SNC Gaston Jaunet diffusion. Les collections évoluent alors vers la production de prêt-à-porter féminin haut de gamme et le groupe Gaston Jaunet est transformé en « plate-forme » de fabrication d’une demi-douzaine de collections qu’il diffuse parfois également (Gaston Jaunet, C. Aujart, Lolita Lempicka, Tricosa, Thierry Mugler, Guy Laroche diffusion, Guy Laroche Sportswear, Guy Laroche boutique). L’entreprise va connaître son apogée entre 1975 et 1985 avant d’entamer un inexorable déclin imputable en partie au non-renouvellement de son style qui va entrer en décalage avec les attentes des consommatrices. L’effectif du groupe passe de 609 salariés au 31 décembre 1989 à 444 en 1996 au moment où le groupe Guy Laroche procède à sa liquidation.