L'abbaye de Flaran

Le temps d’un reportage, l’abbaye de Flaran est mise en avant. C’est l’un des rares ensembles monastiques encore en élévation dans le Sud-Ouest.

Ce vaste ensemble est fondé en 1151, à l’époque où la France se recouvrait d’un blanc manteau d’église et – pourrions-nous ajouter – d’abbayes. La dizaine de moines installés à Flaran sont rattachés à l’ordre cistercien dont l’abbaye-mère se trouve alors à Cîteaux. Cet ordre prôné et défendu par Bernard de Clairvaux entend régir le quotidien des moines par la prière et la dévotion. En architecture, ses abbayes se distinguent par un grand dépouillement qui traduit la règle bénédictine dans l’espace. Leur plan est bâti sur des considérations fonctionnelles, liées aux aménagements hydrauliques, à la lumière et aux matériaux disponibles dans la région, tout en respectant les recommandations de Bernard de Clairvaux définissant les bâtiments nécessaires pour servir Dieu selon la règle : l'oratoire, le réfectoire, le dortoir, l'hôtellerie et la porterie.

Les exigences architecturales de l’ordre cistercien viennent en contradiction de celles prônées par l’ordre clunisien, dont les prieurés de Mouchan et Saint-Orens d’Auch dépendent. Émanant du puissant monastère de Cluny, cet ordre s’attache en effet à enrichir et embellir toujours plus les églises et les sites monastiques de peintures, sculptures et autres décors, en rapport constant avec des scènes de la Bible.

L’ensemble conventuel de Flaran est donc constitué d’un cloître, « cœur » de l’abbaye, scandé par des arcades gothiques, qui conduit à l’église vouée à Notre-Dame de Flaran. Cet édifice en pierre de la région se caractérise par sa sobriété. Pour éviter que l’attention des moines soit détournée, les pierres sont totalement nues de scènes, de personnages ou d’autres motifs bibliques, à l’exception notable de signes lapidaires, laissés par les tailleurs de pierre au Moyen Âge. Ces signes constituent leur signature et leur permettent de percevoir leur salaire. Cette église de style roman, massive, peu haute et éclairée par de rares petites baies vitrées, est constituée d’un chevet doté d’une abside flanquée de part et d’autres de deux absidioles. Dans ce même édifice, s’élève « l’escalier des matines » reliant l’église au dortoir. Il est emprunté par les moines, notamment la nuit, pour assister à l’office des vigiles, à 2h30 du matin. Le dortoir est traversé par un long couloir communiquant avec les cellules des moines et les appartements privés de l’abbé. Au rez-de-chaussée, le cloître permet de desservir la cuisine, le réfectoire et la salle capitulaire, où se retrouvent l’ensemble des moines de l’abbaye qui débattent des affaires de la communauté. Dans cette salle, voûtée de croisées d’ogives, seul le père-abbé a la parole et autorise un ou plusieurs moines à intervenir s’ils en font la demande : ils ont alors voix au chapitre. Enfin, le jardin de l’abbaye sert à cultiver plantes potagères et médicinales. Les moines, hommes de savoir, connaissent le secret des plantes qui permet de soigner les maux du corps humain.

En 1914, par l’entremise et l’influence bienfaitrice de Philippe Lauzun, président de la Société archéologique du Gers et natif de Valence-sur-Baïse (commune dont dépend l’abbaye de Flaran), le site monastique est classé au titre des Monuments historiques pour éviter son démantèlement et son intégration au musée des Cloisters de New York. 

En 1970, un incendie criminel met en péril l’abbaye avant qu’elle ne soit rachetée, en 1972, par le Conseil général du Gers qui engage alors une importante campagne de restauration. 

Aujourd’hui, l’abbaye de Flaran, toujours propriété du Département du Gers, est ouverte aux visiteurs qui peuvent découvrir l’organisation du site et ses différentes salles et pièces. Siège de la Conservation départementale du Patrimoine, l’abbaye est dépositaire de la collection Mickaël Simonow qui rassemble une centaine d'œuvres du XVIIe au XXe siècle (Ronda, Monet, Steer, Courbet) présentée au public dans le cadre d’expositions.