Le festival Jazz in Marciac

L’aventure de Jazz in Marciac débute en 1978, sous l’impulsion de Jean-Louis Guilhaumon, jeune principal de collège, et André Muller, instituteur, qui proposent une soirée de concerts de jazz New-Orleans autour du clarinettiste et saxophoniste Claude Luter au Foyer des jeunes et de l’éducation populaire de Marciac, avec un seul objectif : rendre accessible cette musique populaire, le jazz. La formule séduit ; le public est au rendez-vous ; peu à peu, l’équipe s’étoffe en même temps que la programmation ; l’ADN de l’événement se précise. Les petits concerts à ciel ouvert des débuts laissent place à un véritable projet de développement culturel à l’échelle d’un territoire.

En quelques années, les plus grands noms du jazz se produisent sur la scène de ce qui est devenu le festival Jazz in Marciac : Lionel Hampton, Dizzy Gillespie, Stan Getz, Oscar Peterson, le Modern Jazz Quartet, Norah Jones, Stéphane Grappelli, Ray Charles, Michel Petrucciani, Diana Krall, Sonny Rollins, Gerry Mulligan, Herbie Hancock, Keith Jarrett, Chick Corea, Ahmad Jamal, l’illustre Wynton Marsalis, parrain du festival, qui vient jouer tous les ans depuis 1991.

La programmation se révèle toute aussi prestigieuse quand Jazz in Marciac s’ouvre aux musiques cousines comme le blues, le rhythm’n’blues, la world music, la soul, le latin jazz ou le rock. Quelques noms prestigieux : Buddy Guy, B.B. King, Lucky Peterson, Joe Cocker, Maceo Parker, Tito Puente, Irakere, Ray Barretto, Le Buena Vista Social Club, Manu Dibango, Ibrahim Maalouf et tant d’autres.

L’ambition de qualité demeure identique lors de la création des Grands Événements Musicaux qui répondent au désir de surprendre, au refus de s’institutionnaliser ; Santana, Joan Baez ou encore Sting régalent les festivaliers sous le chapiteau de Marciac.

Pour autant, ces grands noms ne font jamais d’ombre aux talents en herbe que Jazz in Marciac aide à pousser. Souvenons-nous de la chanteuse coréenne Youn Sun Nah qui, après avoir ensorcelé le public du festival bis, connaît la consécration sous le grand chapiteau en 2012.

Dans le même souci de semer des graines d’artistes, depuis son origine, Jazz in Marciac et son président soutiennent la création des Ateliers d’initiation et l’enseignement de la musique de jazz (AIMJ) au collège de Marciac ; une spécificité nationale qui connaît un succès immédiat.

Ce festival est devenu l’un des plus grands rendez-vous musicaux de France ; il fait aujourd’hui appel à plus de neuf-cents bénévoles et son budget avoisine les cinq millions d’euros. Commerces, artisanat, entreprises, cinéma, espace muséographique, salle de spectacle, galeries d’art, structures d’accueil des vacanciers, restaurants ouverts toute l’année, autant de témoignages d’un dynamisme exceptionnel pour une commune de 1 250 âmes qui en accueille jusqu’à deux cent soixante-huit mille (fréquentation 2022) durant la quinzaine de jours, voire plus, que dure l’événement.

Le festival a surtout contribué, tout au long des années, à la mutation de Marciac. On ne connaît que trop la désertification dont bien des villages ruraux sont victimes. Marciac y a non seulement échappé mais il a connu un destin inverse en voyant son économie progresser et sa notoriété rayonner bien au-delà de ses frontières.

• Michel Laverdure et Christian Kitzinger, Jazz in Marciac. Une belle aventure jazziste, Éditions du Ponant, 1986, 96 p.
• Philippe Gérard Dupuy et Serge Loupien, Backstage. Jazz in Marciac, Milan, 2002, 128 p.
• Jacques Barnouin, Le fabuleux destin de Marciac. Du rêve des fondateurs à la passion du jazz, Un Autre Reg’Art, 2014, 180 p.
• Arch. dép. du Gers, 90 J, fonds de l’association Jazz in Marciac.