Le Musée d'art campanaire

Le Musée d’art campanaire de L’Isle-Jourdain a été inauguré le 16 décembre 1994 sous le haut patronage de François Mitterrand, président de la République, avec la bénédiction pontificale du pape Jean-Paul II et en présence des autorités protestantes de la région Midi-Pyrénées.

Il est installé sur la place de l’Hôtel-de-Ville, dans l’ancienne halle aux grains de la ville, construite en 1819, qui accueillait en son sein les marchés hebdomadaires et les manifestations liées à la vie de la cité. Inscrite en 1975 à l’inventaire des Monuments historiques, la halle aux grains a pu être rénovée grâce aux fonds délivrés par la commune, la Communauté européenne, le ministère de la Culture, la Région Midi-Pyrénées et le Département du Gers.

La création du Centre-Musée européen d’art campanaire à L’Isle-Jourdain (nom d’origine) est la volonté de la Région Midi-Pyrénées, par le biais de l’Institut européen d’art campanaire (IEAC), de restaurer et de sauvegarder le patrimoine campanaire. C’est le souhait également d’offrir un lieu unique en Europe, qui le met en valeur et rassemble cette collection en un seul endroit.

Le Musée d’art campanaire se situe dans la vallée de la Save où une forte tradition campanaire est présente avec ses petits carillons populaires mais aussi ses subrejougs, des objets sonores issus du monde paysan, positionnés sur le joug des bœufs. L’existence de ces instruments et outils agricoles a joué en faveur de L’Isle-Jourdain au moment d’attribuer la collection campanaire à une commune. S’ajoute à cela la présence de la halle aux grains au cœur de ville, offrant ainsi un grand espace de visite à exploiter.


L’étymologie du mot campanaire est issue du latin campana que l’on peut traduire par cloche. Ce terme est utilisé dans le vocabulaire italien et hispanique puisqu’il s’agit de la traduction littérale du mot cloche. Son origine prend racine au VIe siècle avec Paulin, évêque de Nola, dans la province italienne de Campanie. Cette région d’Italie était reconnue pour la qualité de ses airains (bronze) et pour le travail réalisé par ses artisans. En revanche, on attribue à tort à l’évêque Paulin l’utilisation des cloches, fabriquées à partir d’airains, pour les cérémonies religieuses.

L’emploi du terme campana pour désigner une cloche fait suite à une confusion entre deux mots : nola et campana. Le premier fait référence à une petite cloche alors que le second renvoie à une cloche plus grande. Avec le temps, la distinction ne se fait plus et c’est la raison pour laquelle on retrouve tout aussi bien les termes de nola et campana.

La collection du Musée d’art campanaire regroupe des milliers d’objets, originaires de tous les continents et de cultures différentes, de l’Antiquité à l’époque contemporaine dont leurs fonctions communes sont de rassembler, alerter et rythmer le cadre de vie civil ou religieux.

Le développement de la collection campanaire exposée aujourd’hui a été possible grâce à des dons et des dépôts de collectivités locales, de particuliers tels que la famille MEROC, dépositaire de cent cinquante subrejougs, dont les plus représentatifs sont exposés dans l’espace consacré à cet objet d’art traditionnel de la vallée de la Save et du Lauragais. Les fonderies PACCARD à Sévrier (Haute-Savoie) et CORNILLE HAVARD à Villedieu-les-Poêles (Manche) ont contribué à l’enrichissement des collections en léguant au musée, de nombreux éléments nécessaires à la fabrication de cloches. Toutes ces donations ont permis de compléter les différents espaces d’exposition.

Les acteurs à l’origine de la création du Musée ont souhaité mettre en valeur un lieu interactif afin que les visiteurs puissent manipuler certains objets et se rendre compte de l’aspect sonore. Parmi ces objets, on peut trouver des carillons français et asiatiques, des gongs chinois, des tambours à fente, des cloches de bateaux ainsi que la cloche franco-chinoise de 1 300 kg.

Cette interaction permet de comparer les matériaux, la forme, le timbre et la musicalité des objets campanaires, en fonction des époques et des cultures. La scénographie du musée contribue aujourd’hui à la mise en valeur des objets et de diffuser le meilleur son possible dans l’espace.