Le marégraphe de Marseille

Ce reportage est l'occasion de rappeler le rôle historique majeur du marégraphe de Marseille pour la mesure de l'altitude en France et en Europe à partir du niveau de la mer, ce qui suppose de pouvoir définir un niveau zéro. Au XIXe siècle, le niveau de la mer à Marseille, en raison des très faibles amplitudes des marées en Méditerranée, a été choisi comme niveau de référence. Le premier nivellement avait été effectué en 1860 par Bourdaloue au fort Saint-Jean à l'entrée du port de Marseille. Un nouveau système, plus fiable, a été construit en 1884 sur la Corniche dans l'anse Calvo, après le pont de la Fausse-Monnaie. Le mécanisme est resté dans son état d'origine et donne le niveau zéro dit du nivellement général de la France, utilisé notamment pour l'établissement des cartes de l'Institut Géographique National. Mais aujourd'hui les satellites mesurent le niveau des mers par altimétrie radar, avec une précision beaucoup plus grande.

C'est aussi l'occasion pour un technicien du marégraphe de commenter l'élévation constatée au cours du XXe siècle du niveau des mers et océans et de se risquer à quelques hypothèses explicatives. On sait que cette question liée au réchauffement climatique fait aujourd'hui l'objet d'études scientifiques poussées dans de nombreux pays.

Bibliographie :

G. Aillaud, Y. Georgelin, H. Tachoire, (dir.) Marseille, 2600 ans de découvertes scientifiques, Tome I, Publications de l'Université de Provence, Aix-en-Provence, 2002.