Premier coup de clap pour le feuilleton de France 3 Plus belle la vie

La série télévisée Plus Belle La Vie, également connue sous le sigle de PBLV, est un feuilleton français créé par Magaly Richard-Serrano, Bénédicte Achard, Georges Desmouceaux et Olivier Szulzynger avec pour réalisateur Michel Hassan. Sa première diffusion date du 30 août 2004 (le tournage débuta dès l'été) sur France 3, du lundi au vendredi à 20 h. 20, puis 20 h. 10 et depuis le 7 Janvier 2008 sur Gulli, du lundi au vendredi à 18 h. 50. Sa durée est de 24 minutes. Certains épisodes, lors d'événements exceptionnels, sont aussi diffusés en prime time. La part d'audience en janvier 2009 est de 23,2 %, soit environ six millions de téléspectateurs, un taux hors du commun pour un tel programme.

Ce feuilleton prend pour prétexte la vie supposée des habitants d'un quartier fictif de Marseille, le Mistral, situé au coeur de la ville (il est inspiré de celui du Panier). Les personnages forment une communauté de treize à quatre-vingt ans de toutes origines culturelles et sociales. Dès ses débuts, il a voulu s'inscrire dans la "proximité" par une composition sociologique crédible et en collant aux grands événements de l'actualité française.

Le feuilleton est tourné à Marseille, au studio du pôle Médias de la Belle-de-Mai, avec une cadence de cinq épisodes par semaine, ce qui nécessite deux équipes de réalisateurs et trois caméras. La plupart des épisodes sont tournés en intérieur (80 %) mais certaines scènes se réalisent aussi dans la ville même (20 %). Ainsi un véritable petit quartier a été reconstitué grâce aux 1 900 m2 de décors extérieurs et intérieurs fabriqués par l'équipe de France 3 de Marseille. À ses débuts, le feuilleton comptait 17 personnages principaux dont Roland Marci (joué par l'acteur Michel Cordes) patron du Mistral, un bar situé sur la place du même nom. Il entretient une liaison avec Mirta Torres (Sylvie Flepp) propriétaire du Sélect, un hôtel situé sur la place du Mistral. Une des séquences du reportage leur est d'ailleurs consacrée. Le feuilleton s'organise autour de deux types principaux d'intrigues : la vie privée des habitants du quartier et des intrigues criminelles où certains sont impliqués. Les histoires de coeur, de famille mais aussi les problèmes de la société actuelle rythment la vie des Mistraliens. La particularité du tournage et de la constitution de cette série fait converger la plupart des épisodes de Plus Belle La Vie avec les événements du jour de leur diffusion. Ainsi lorsqu'on se situe le 25 décembre, les Mistraliens fêtent aussi Noël. Cela permet d'ancrer au plus près le feuilleton dans la réalité du spectateur. Cependant, les premières analyses des spécialistes des médias, si elles soulignent l'audace par exemple de la mise en scène de l'intimité d'un couple d'homosexuels à une heure de grande écoute, remarquent la quasi inexistence des thématiques proprement sociales (le chômage, la précarité, etc).

Depuis la diffusion de ce reportage au Journal télévisé du soir à l'antenne de Marseille, le 19 juillet 2004, qui suivait le premier coup de clap de cette série, celle-ci a parcouru un important chemin. En effet, la saison 5 est actuellement en tournage et sera prochainement à l'écran. Malgré des débuts difficiles, la série a finalement trouvé son public qui ne cesse de croître au fil des épisodes, atteignant les 15 % de part d'audience que la chaîne s'était fixé comme objectif, au bout de six mois. Le 1 000e épisode a été diffusé le 11 juillet 2008. Cette série est devenue un véritable phénomène de société qui permet à France 3 de fidéliser un important public. Les prime time sont quant à eux de vrais succès qui rapportent d'importantes parts de marché (6,8 millions de téléspectateurs lors de la dernière diffusion de 2008).

Actuellement, la série est rediffusée à l'étranger (Belgique, Croatie, Italie), phénomène rare puisque les fictions françaises s'exportent plutôt mal d'habitude. De plus, sa popularité a aussi entraîné de nombreux produits dérivés (magazines, DVD, jeu vidéo, tee-shirt...). Un magasin s'est même ouvert dans l'été 2008 dans le très touristique quartier du Panier.

Bibliographie :

Mireille Thibault, Comprendre les Médias, Ellipses, Paris, 2005.