L'asperge des sables des Landes obtient l'IGP
Notice
L'Union européenne vient d'accorder l'IGP à l'asperge des sables des Landes dont les qualités dépendent des sols légers et sablonneux dans lesquels elles poussent. Cette nouvelle certification devrait permettre aux producteurs landais de gagner des parts de marché et de développer leur activité vers l'étranger.
Éclairage
Le département des Landes est devenu le premier producteur d'asperges de France [1]. La région pionnière de production dans les années 1960 (Petites Landes, Landes de Dax, Marensin, Maremne, au sud d'une ligne Morcenx-Roquefort) s'est considérablement élargie à toute la région naturelle dite Landes de Gascogne. Cette production n'a cessé d'augmenter depuis cette époque, pour se stabiliser autour des 5000 tonnes dans les années 2000 ; la superficie cultivée s'accroît [2] et le nombre d'exploitations se réduit [3].
La productivité s'améliore. Le ramassage s'effectue manuellement, tous les deux à trois jours, à la gouge (autrefois au couteau-binette) lorsque l'asperge est détectable en surface de butte. Les producteurs landais ont en effet décidé de ne pas recourir à la mécanisation pour cette tâche. Le panier individuel à anse, en bois, puis grillagé, a été remplacé par des caisses ajourées portées par un tracteur ou un quad entre deux rangs. Des rideaux de plastique posés sur la butte protègent des gelées, une bâche noire opaque sur arceau retarde la pousse. Une machine conçue à Saint-Sever (brevetée INPI en 2001) aide au ramassage : sur deux rangs, elle porte 4 ramasseurs assis avec leur récolte ; elle relève puis repose la bâche et reconstitue la butte. Le travail reste concentré sur le printemps et peu attractif : la main-d'œuvre saisonnière qui s'ajoute aux 3 500 permanents demeure insuffisante. En 2003, 10% des surfaces et de la production n'étaient pas récoltés [4].
Le progrès vient aussi de la chaîne de traitement (lavage, calibrage, mise en sachets fraîcheur). Les producteurs d'asperges respectent un délai de 4h entre la cueillette et le conditionnement avec mise au froid humide (7° C maximum). Des unités s'installent au plus près de la production : COPADAX à Castets, COPAL-MAÏSADOUR à Magesq, PRIM'CO à Ychoux, PRIM'LAND à Labatut etc.
La filière s'est structurée autour du Syndicat Asperge des Sables des Landes. Initiée par la Chambre d'Agriculture et le Conseil général, l'association "qualité Landes" a été créée en septembre 2001, regroupant l'ensemble des filières landaises sous signes officiels de qualité et d'origine des Landes. Les zones de production d'asperge landaise promues dans les années 1960 (Nord-landaise, Haute-Lande, Marensine,Tarusate, Reine d'Albret) disparaissent au profit d'une zone d'appellation unique, l'Asperge des Sables des Landes, reconnue par une Identification Géographique Protégée (IGP) le 15 novembre 2005. C'est là un atout indiscutable pour l'image de toute la filière et pour l'exportation.
En 2007, l'INAO, Institut National des Appellations d'Origine, reconnaît le Syndicat Asperge des Sables des Landes comme Organisme de Défense et de Gestion (ODG) : en 2010, il représente et rassemble les opérateurs de la filière, dont 114 producteurs parmi lesquels 62 sont engagés en cahier des charges IGP [5]. En 2010, 1,9 tonne sont récoltées, dont 1 tonne en IGP (53 %).
La conserve peut relayer la période du frais, mais les asperges des Sables des Landes présentées sous d'autres formes (congelées ou appertisées...) ne peuvent utiliser l'IGP. L'exportation vise l'Europe (Belgique, Allemagne, Italie, Royaume-Uni...).
Les asperges des Sables des Landes sont précoces, bien formées, très turgescentes, non fibreuses et sans amertume ; dans l'ensemble elles sont tendres, douces et fragiles. Ces caractéristiques résultent d'un certain type de sol et de conditions climatiques déterminées. Les sols podzoliques, assez riches en matière organique et très peu argileux, assurent à l'asperge une absence d'amertume. Légers, filtrants, ils se réchauffent vite. Le turion y pousse rapidement et droit, grâce à la faible résistance mécanique du terrain (75% de sable minimum en IGP), dépourvu de mottes et de cailloux. Le climat, tempéré par le massif forestier, est de type océanique "aquitain" à printemps précoce (pluies relativement abondantes, températures clémentes). L'été sec et chaud permet à la plante d'acquérir les réserves nécessaires à la future récolte.
[1] Dans le département des Landes, 250 producteurs cultivent 813 hectares et produisent en moyenne 2200 tonnes d'asperges (2700 tonnes en 2008).
[2] De 615 hectares en 1970 à 1645 hectares en 2000.
[3] De 856 hectares en 1970 à 391hectares en 2000
[4] 300 tonnes , soit en valeur 1M €. Il s'agissait d'un engorgement du marché qui a duré 2 à 3 ans ; aujourd'hui, les zones comme le Sud-Est, la Grèce et l'Espagne sont plutôt en déclin.
[5] Ces 62 producteurs IGP sont tous dans le département.