La production de carottes dans les Landes et l'usine Légum'land

La production légumière a longtemps été une production de proximité : ceinture maraîchère des grandes villes, alimentant directement les divers marchés des quartiers, maraîchers à temps plus ou moins partiel des bourgs vendant dans les marchés environnants, paysans (et surtout paysannes) apportant les surplus de leurs jardins au marché hebdomadaire du bourg voisin. La présence d'une grande ville, le chemin de fer et plus tard l'automobile ont permis à certaines régions de se spécialiser et de valoriser leur production, favorisée par le climat (ceinture maraîchère bretonne, par exemple), par les sols, par la facilité des transports, etc. Sur ce terrain, le marché est devenu vite international, d'abord pour des produits de luxe, ou peu périssables, puis, grâce à la rapidité des transports et au camion frigorifique, pour toutes sortes de produits, si bien que de nos jours ce marché est planétaire : pour les fruits et légumes, il n'y a plus de saisons.

Concurrence accrue, mais aussi opportunités pour les plus entreprenants : il ne s'agit plus alors de cultiver son jardin, mais de produire en plein champ les produits les plus adaptés pour tel ou tel marché, les conditionner sur place et les expédier parfois fort loin. La difficulté provient de la volatilité de la demande, tandis que la production peut être contrariée par les aléas climatiques, qui peuvent favoriser telle région au détriment de telle autre. Les Landes ont quelques atouts : sur une bonne part de leur territoire des sols sablonneux qui conviennent bien à certaines productions comme les carottes ou les asperges. Elles disposent aussi de vastes espaces où la mécanisation est possible. Mais cela exige des investissements qui sont rarement à la portée de simples agriculteurs, d'où l'intérêt des groupements de producteurs qui sont nombreux et anciens dans les Landes, un département qui a une forte tradition coopérative.