La culture du kiwi sur l'île de Sorde

Le kiwi est arrivé comme un curiosité vers 1970 dans le sud-ouest de la France, une région dont le climat devait, a priori, lui convenir ainsi que les sols. Il les lui faut profonds et frais, bien drainés, de préférence peu calcaires, des sols de vallée donc, et dans les Landes celles de l'Adour et des Gaves réunis. Quant au climat, plutôt doux et humide ; il craint cependant les gelées tardives, lors de la floraison, et les gelées précoces, car le fruit se récolte au mois de novembre. En 1980, on en produit 3800 tonnes, ce qui place la France au troisième rang mondial après la Nouvelle Zélande et les États-Unis. Mais la décennie qui s'ouvre allait voir une formidable expansion de la kiwiculture qui s'accompagne de nouvelles implantations.

Certes, la production française fait un bond en avant notable en ces dix années puisqu'elle est multipliée par 15, mais son niveau est alors bien au-dessous d'un nouveau venu sur le marché, l'Italie qui ne connaissait pas le kiwi en 1980 et qui en produit plus de 300 000 tonnes en 1990, soit six fois plus que la France. Cette première étape d'extension ultrarapide, causée par une demande en forte hausse et un engouement pour ce produit, la progression est ensuite plus faible : la production augmente d'environ 50%, aussi bien en France qu'en Italie entre 1990 et 2005, alors qu'elle stagne en Nouvelle-Zélande et que de nouveaux producteurs font leur apparition : le Chili, troisième producteur mondial, et, à un moindre niveau, la Grèce, l'Espagne, le Portugal.

En France, le Sud-Ouest est de loin le premier producteur avec les deux tiers des kiwis récoltés (dont 50% pour l'Aquitaine), suivi du Sud-Est avec 20% (Corse et Languedoc). Dans les Landes, ce sont des coopératives et groupements de producteurs qui sont à l'origine du développement du kiwi avec en tête Prim'Land et Sikig. Pour faire face à la concurrence italienne, de qualité très inégale, les producteurs landais se sont lancés dans une démarche de qualité avec l'obtention du Label Rouge et d'une IGP "kiwi de l'Adour" (2009). Par ailleurs, ils cherchent à diversifier la production, jusque-là basée, comme dans le reste du monde, sur la variété "hayward". Avec le "summerkiwi", un kiwi plus doux et moins acide et surtout plus précoce, ce qui permet d'allonger la durée de mise en marché, en important le kiwi rouge de Chine, un kiwi très décoratif ou en essayant le kiwaï, un petit kiwi imberbe et excellent pour agrémenter les apéritifs. La recherche de qualité et la diversification sont donc encore ici le chemin choisi pour lutter contre la concurrence mondiale et se faire une place sur un marché très compétitif.