Manifestation des producteurs de maïs

Le syndicalisme agricole n'a pas échappé aux divisions politiques qui ont touché le syndicalisme ouvrier. Le MODEF (Mouvement de Défense des Exploitants Agricoles) a été créé en 1959 par des militants de gauche, soucieux de se démarquer de l'action jugée trop libérale et trop favorable à la grande exploitation de l'autre syndicat agricole la FNSEA. Implanté essentiellement dans le Sud-Ouest, le Centre et le Sud-Est de la France, il s'est développé dans les zones où les petits exploitants subissaient de plein fouet les effets de la mondialisation de l'agriculture qui se traduisait par la baisse des prix, notamment des céréales et de la viande. Dans la mouvance du Parti Communiste, le MODEF préconisait la préférence communautaire face à "l'impérialisme américain", tout en s'opposant à une politique agricole trop influencée, selon lui, par les "gros" céréaliers.

Son implantation est assez forte dans les Landes comme dans d'autres départements où le communisme rural, souvent issu de la Résistance, avait connu un certain succès (Limousin, Allier). Les Landes qui ont été marquées au cours du XXe siècle par des luttes sociales assez importantes notamment dans sa partie nord où la grande propriété règnait en maître (révoltes des métayers), et où le MODEF n'a pas trop de peine à mobiliser comme dans cette journée d'octobre 1988 contre la baisse des cours du maïs qui crée l'inquiétude chez ces exploitants totalement démunis face à des évolutions de prix, décidées au niveau mondial, et sur lesquelles ils n'ont aucune prise. Le recours à la manifestation et l'appel aux politiques est alors le réflexe habituel, des politiques qui sont presque aussi démunis et qui ne peuvent qu'appliquer des mesures ponctuelles ou promettre des lendemains meilleurs.