Mers-les-Bains obtient l'appellation officielle de station balnéaire et touristique

La station de Mers-les-Bains fait partie des stations balnéaires construites le long de la côte picarde, ici sur la rive droite de la Bresle, en face de la ville normande (contrairement à ce qui est annoncé dans le reportage) du Tréport, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe. La célèbre d'Eu n'est pas loin. Mers est lancée à partir des années 1890. L'accès depuis Paris, facilité par l'arrivée du train, en était l'un des facteurs favorables. Normalement, s'est alors dressé sur les 800 m du front de mer un alignement de villas balnéaires à l'architecture éclectique parfaitement reconnaissable celui que les affiches promotionnelles de l'époque n'ont cessé de mettre en avant.

Le basculement des pratiques touristiques des mers "froides" vers les mers "chaudes" après la Seconde Guerre mondiale a mis en cause ce modèle de station. Peu à peu, les édiles, principaux intervenants dans ce reportage diffusé le 9 mars 2009 (Emmanuel Maquet, son maire et Jérôme Bignon, alors député de la circonscription) ont cherché une nouvelle dynamique, autrement dit de nouvelles raisons de donner envie aux touristes de fréquenter ce littoral. Avec le document, on en comprend les ressorts, en particulier économiques. La venue de touristes, en général prêts à dépenser, produit ses effets d'entraînements, en particulier dans le champ des commerces. On en saisit aussi les problématiques, en particulier celle des importantes variations du nombre d'habitants présents qui imposent une réflexion sur la gestion aussi bien des maxima que des minima. Et la question est aussi politique : comment articuler sereinement la rencontre entre des populations d'horizons et de pratiques différents ?

Le choix de Mers-les-Bains Mer et Lumière comme elle se présente elle-même sur les dépliants promotionnels, est à la fois singulier et affirmé. Il est centré sur la restauration, donc la qualité, du bâti touristique et du paysage associé. Ici, la stratégie touristique se fait patrimoniale. Le premier acte de l'entreprise date de 1986 quand, peut-être à la suite de la fermeture du casino et pour relancer l'activité touristique, le secteur balnéaire a été classé en ZPPAUP (Zones de Protection du Patrimoine Architectural, Urbain et Paysager) formule qui remplace les secteurs sauvegardés. Comme y revient le reportage, c'est en 2009 que la ville est devenue à la fois station balnéaire et de tourisme. Ce label assure un certain niveau d'accueil, d'information, d'animation de nature et garantit ainsi la qualité touristique de la commune. Autrement, les interviewés, responsables politiques, montrent l'enjeu économique d'une telle reconnaissance. Ironie de l'histoire, le casino, inventé pour le tourisme, sera peut-être refondé, cette fois sur fond patrimonial...