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Découverte d'une grotte avec des peintures rupestres à Vallon Pont d'Arc

18 janvier 1995
02m 46s
Réf. 00043

Notice

Résumé :

Reportage sur la découverte de la grotte Chauvet à Vallon Pont d'Arc et de ses peintures rupestres. L'étude de ce trésor par des archéologues permettra de compléter nos connaissances sur l'art pariétal.

Type de média :
Vidéo - Journal télévisé
Date de diffusion :
18 janvier 1995
Source :
FR3 (Collection: JT Rhône Alpes soir )
Personnalité(s) :
Marcel Battini / Jean-Marie Chauvet / Jean-Pierre Ageron
Thèmes :
Lieux :

Éclairage

Ce site a été découvert le dimanche 18 décembre 1994. Il porte le nom de Jean-Marie Chauvet, son principal inventeur. Ce spéléologue amateur, grand connaisseur des grottes de l'Ardèche, a senti un souffle sortir d'un trou de la falaise surplombant l'ancien lit de l'Ardèche. En compagnie de ses deux amis Éliette Brunel et Christian Hillaire, il dégage l'entrée de cette grotte, l'explore et repère les peintures rupestres. Conscient de l'importance de cette découverte, il prend les premières mesures de préservation et de sécurisation avant de prévenir les autorités. Une controverse juridique, concernant l'expropriation des propriétaires et les droits des images, retarde durant trois ans l'étude scientifique, qui commence réellement en 1998. L'accès est interdit au public et le restera probablement toujours. Les scientifiques chargés de son étude respectent eux-mêmes des consignes très strictes afin que les conditions atmosphériques ne dénaturent pas les peintures. En 2014, un centre de découverte et un fac-similé de la grotte permettront aux visiteurs de prendre connaissance de ce témoignage dont l'importance surpasse sans doute celle de la grotte de Lascaux. Classée monument historique, ce site fait l'objet d'une demande d'inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Cave of Forgotten Dreams *, un film documentaire en 3D réalisé en 2010 par Werner Herzog contribue à la faire connaître au grand public.

Le sol de la grotte est jonché d'ossements d'animaux, d'ours en particulier. Deux empreintes de pied humain, appartenant probablement à un enfant, ont été relevées de même que celles de pattes d'ours et de loups. Des vestiges de foyers témoignent d'activités humaines. Les peintures sont disséminées sur toutes les parois de la grotte, mais les représentations les plus intéressantes et les plus spectaculaires sont situées au fond de la cavité qui mesure environ 140 mètres de long. La datation radiocarbone, parfois contestée, établit un âge de 32000 ans. Il s'agirait donc des peintures pariétales les plus anciennes que l'on connaisse, beaucoup plus que celles de la grotte de Lascaux (environ 18 000 ans). Cette grotte appartient à la période du Paléolithique supérieur et à la culture aurignacienne (37 000 à 28 000 AEC).

Les représentations sont constituées de dessins noirs et rouges. Des mains négatives et des ponctuations de mains sont moins nombreuses que les représentations d'animaux, au nombre de 447. Il s'agit d'ours, de chevaux, de rhinocéros, de bisons, de mammouths, de rennes, d'un hibou et de félins. Les plus grandes atteignent un mètre de long. Certaines d'entre elles, très maîtrisées, semblent avoir été réalisées par la même personne. Le plus souvent isolées, elles sont parfois organisées en vastes compositions. La plus impressionnante montre des félins pourchassant un troupeau de bisons.

Le relief très accidenté de la surface des parois de la grotte a été mis à profit pour renforcer les effets de volume. Les traits ont été réalisés avec de la terre rouge ou du charbon de bois noir. Ils ont été parfois estompés en frottant avec un doigt afin de donner des indications de modelé. Au cours de cette opération, l'argile de la roche se mélange aux pigments de carbone pour les diluer. Les contours principaux des figures sont parfois gravés dans la roche. Un hibou est dessiné au doigt dans l'argile plastique d'une paroi. Un fragment de représentation montre une vulve qui rappelle les Vénus sculptées de la même période. Au dessus d'elle apparaît un hybride homme-bison. L'hypothèse d'un lieu de culte consacré à des pratiques de type chamanique n'est pas exclue.

* La grotte des rêves perdus

Voir le site du Ministère de la Culture et de la Communication pour plus d'information sur la grotte.

Laurent Baridon

Transcription

Présentatrice
Madame, Monsieur, bonsoir. C’est un fabuleux trésor qui vient d’être découvert dans une grotte près de Vallon-Pont-d’Arc. Plus de 300 peintures rupestres, faites il y a environ 20 000 ans. Un bestiaire d’une exceptionnelle richesse, plus important encore que les sites de Lascaux ou d’Altamira en Espagne et à Vallon-Pont-d’Arc, le secret était bien gardé.
Journaliste
Jour de pluie pour le site classé du Pont d’Arc, il n’est plus le seul monument du Vallon. Les gorges de l’Ardèche recèlent certes de nombreuses grottes et avens mais cette dernière découverte est unanimement célébrée comme exceptionnelle du moins par les rares privilégiés qui ont eu accès à ce sanctuaire de la préhistoire.
Jean-Pierre Ageron
C’était tout à fait colossal et merveilleux de voir que comme un volcan, la préhistoire a jailli, de 20 000 ans en arrière, n’est-ce pas ?
Journaliste
Dans ce lieu, c’est le gardien des grottes ornées de l’Ardèche en tournée d’inspection, qui s’est retrouvé nez à nez avec les peintures d’animaux préhistoriques au bout d’un couloir de 500 mètres, un vaste volumes décoré par nos ancètres du Paléolithique.
Jean-Marie Chauvet
L’impression sur le moment est très vive mais l’ampleur dépasse le bonheur qu’on peut avoir. On réalise après, une semaine après que c’est vraiment important. Et puis, c’est vraiment une découverte qu’on ne peut pas espérer dans une vie. Quand on a, quand ça vous arrive c’est, c’est indescriptible.
Journaliste
Dans ce lieu, dédié à des cultes inconnus, un des plus beaux bestiaires de l’art pariétal. Quelques 300 peintures d’animaux, bisons rennes ou rhinocéros laineux d’une étonnante beauté. La qualité de conservation de ces œuvres du Solutréen et la présence de traces humaines et animales inviolées sur un sol qui semble n’avoir jamais été foulé depuis 15 à 20 000 ans sont des atouts considérables pour les archéologues. La grotte de Vallon-Pont-d’Arc permettra sans doute de faire avancer les connaissances sur cette période de la préhistoire. Pas question donc de mettre en danger cette chance inespérée, aujourd’hui, la falaise du site pédestre est sous haute surveillance, tout un peloton de gendarmerie est mobilisé pour en interdire l’accès aux curieux, la grotte est scellée et une alarme électronique entoure l’installation.
Marcel Battini
Je pense que cette grotte ne sera pas visitable. Mais à partir de là, il peut se faire peut-être quelque chose, à côté, qui soit lui visitable, en partant de ce qui existe à l’intérieur de la grotte.
Journaliste
Révélé officiellement aujourd’hui par le Ministre de la Culture, la découverte de la grotte remonte à la mi-décembre mais le secret est resté jalousement gardé, les Vallonnais ont appris la nouvelle de ce fabuleux trésor sur leur commune seulement à l’heure du petit déjeuner.