La tour d'escalade de Vaulx en Velin

Le 28 septembre 1990, le Journal Télévisé de FR3 Rhône-Alpes annonce l'inauguration, le lendemain, de la Tour d'escalade de Vaulx-en-Velin, dans l'Est de Lyon. Le reportage s'ouvre sur une savoureuse opposition : la tour de la Part-Dieu, symbole du nouveau quartier des affaires à Lyon, face à celle de Vaulx-en-Velin, au cœur d'une banlieue à la mauvaise réputation. Le reportage de Jean-Paul Savart et Pierre Lachaud souligne alors combien l'événement est significatif au niveau sportif en s'arrêtant sur les deux personnalités présentes pour l'inauguration. Native de Sainte-Foy-les-Lyon, Isabelle Patissier, alors âgée de 33 ans, est en effet l'une des meilleures grimpeuses du moment – elle termine seconde au championnat du monde l'année suivante. Patrick Bérhault (1957-2004) est lui aussi l'un des meilleurs de sa génération. Connu pour ses positions éthiques qui le font refuser toute compétition et réduire toute aide technologique au minimum, il symbolise l'escalade « libre » et participe depuis plusieurs années déjà à l'initiation des jeunes de la ville dans son activité de prédilection. Car la tour d'escalade vient en réalité compléter une offre d'équipements mis en place depuis le milieu des années 1980 et qui place la ville en position d'avant-garde en la matière. En effet, si les premières expériences de mur d'escalade datent des années 1960 en Angleterre, il faut attendre une vingtaine d'années pour que l'innovation s'implante plus durablement, d'abord en Belgique, puis en France où les premières structures apparaissent à la fin des années 1980. Avec l'aide d'Alain Bondetti, animateur d'escalade à Vaulx-en-Velin et auquel le reportage rend hommage, la Ville se dote dès cette époque de plusieurs Structures Artificielles d'Escalade (SAE) dans des gymnases.

La tour, pourtant, va plus loin. Par sa hauteur impressionnante de 47 mètres, le choix de la résine comme matériau principal, l'ajout d'une longue bâche de protection contre les intempéries, amovible et de couleur rose fushia qui confère à la façade une esthétique résolument « jeune », et sa conception d'ensemble, elle constitue alors un concept unique au monde. En multipliant les gros plans sur les prises et les vues en contre-plongée, le film met particulièrement en valeur toutes ces caractéristiques. Par ses plans lointains, il montre aussi combien la tour déplace les perspectives des habitants du Mas du Taureau pour lesquels le centre commercial demeurait jusqu'alors le seul lieu rompant la monotonie des barres d'immeubles.

La municipalité communiste de Maurice Charrier a en effet souhaité depuis longtemps utiliser le sport comme un moyen d'intégration sociale et d'apprentissage de la citoyenneté. La tour est symboliquement adossée à des logements sociaux. Elle fait partie plus généralement d'un projet politique où le pari éducatif est celui de la transformation des individus par l'expérimentation de situations à forte charge physique et émotionnelle. Le reportage ne s'y trompe pas, qui enchaine les séquences sur des enfants d'origines diverses et des deux sexes, en activité, avant d'évoquer l'envoi de trente d'entre eux en randonnée au Caucase. Quelques scènes de danse-escalade, autre spécialité de Patrick Bérhault, viennent d'ailleurs rappeler que le mur se prête à des formes diversifiées d'expérience corporelle qui permettent l'épanouissement de chacun.

La note optimiste du film transparait d'autant plus nettement à la lumière des événements qui suivent. Une semaine plus tard, le 6 octobre 1990, un jeune motard décède en tentant de forcer un barrage de police à quelques centaines de mètres de la tour, déclenchant des émeutes qui enflamment la banlieue pendant plusieurs jours. Quant au Centre Pilote d'Escalade et d'Alpinisme, qui gère la tour depuis sa construction, il déposera son bilan en 2006.