La Nuit et le moment de Crébillon fils

Claude-Prosper Jolyot de Crébillon, dit Crébillon fils, pour le distinguer de son père - auteur de tragédies (Idoménée, Atrée et Thyeste) mais qu'on ne joue plus du tout de nos jours, sans doute parce que, malgré un style assez habile, les intrigues de ses pièces sont si complexes qu'elles en deviennent parfois difficiles à suivre - est un auteur majeur du XVIIIe siècle et de la littérature dite libertine, dont on adapte volontiers les contes et les romans au théâtre. Citons par exemple Le Hasard du coin du feu par Jean Vilar en 1965 ; Les Egarements du cœur et de l'esprit par Jean-Luc Lagarce en 1986 ; Suite royale par Francis Huster en 1992, qui avait par ailleurs déjà joué La Nuit et le moment au Théâtre national de L'Odéon dans une mise en scène de Jean-Louis Thamin, en 1978.

Le texte de La Nuit et le moment ou Les Matines de Cythère n'est pas présenté comme une pièce à proprement à parler mais plutôt comme un dialogue dans lequel on peut voir un effet de romanisation de l'écriture théâtrale, notamment avec les didascalies explicatives et descriptives dont Crébillon parsème son dialogue. Dans l'intimité d'une chambre, une marquise, Cidalise, et son amant, le comte Clitandre, s'entretiennent sur leur entourage, où se mêlent galants, anciens amants ou maîtresses, et débattent sur la nature volage et inconstante de l'homme et de la femme. Au fil de la discussion, Clitandre devient de plus en plus entreprenant et force le lit de Cidalise, qui finit par ne résister que très peu à ses assauts.

Crébillon fils est passé maître dans l'art de la conversation galante et le badinage amoureux (l'art de conquérir une femme, de lui faire connaître ou de lui cacher ses sentiments en tournant au mieux son discours, la difficulté de se faire bien entendre de son interlocuteur et de parler sans trop en dire) et s'est fait surtout connaître comme auteur d'ouvrages libertins où sont brossés des tableaux aux pointes satiriques quant aux mœurs, aux principes de vertu et aux intrigues à l'usage dans les sociétés de salon. Crébillon fait la part belle, dans son œuvre, aux stratégies amoureuses et mêle au marivaudage un érotisme patent, des corps à la sensualité exacerbée, oscillant entre violence et caresses. Son écriture montre bien la « couture du système social, érotique, fantasmatique » que Barthes considère comme une caractéristique des écritures du XVIIIe dans son fameux essai sur Sade, Fourier, Loyola [1].

[1] Roland Barthes, Sade, Fourier, Loyola (1971), in Œuvres complètes, vol. 3, Editions du Seuil, 2002, p. 701.