Balanchine : "je suis un chorégraphe classique"

Figure noble , cheveux blancs, veste bleu et large cravate-foulard dénouée selon son habitude, George Balanchine explique que pour lui « la danse c'est la danse », qu'on ne peut l'expliquer, que ce n'est pas une « émotion » comme lui suggère son interlocuteur mais « motion », c'est-à-dire mouvement, et que la musique en est la base (Voir Agon, Balanchine et Xenakis).

Plus intéressante est sa réponse à la question « êtes vous moderne ou classique ? ». A cette interrogation Balanchine répond par une autre : « Moderne c'est quoi ? Moderne c'est  « moment » et « passé », donc déjà ancien. Moderne c'est quoi, aujourd'hui ou demain ? Moderne c'est Martha Graham, la danse sans soulier. Moi je suis plutôt classique, je connais seulement la danse sur les pointes ».

Balanchine admire cependant Martha Graham et en 1959 l'invite avec sa compagnie pour créer conjointement avec le NYCB Episodes sur des musiques d'Anton Webern au City Center.

Doit-on considérer George Balanchine comme le plus Russe des chorégraphes américains, ou le plus américain des russes ?

Né à Saint-Pétersbourg , élève de l'Ecole du Théâtre Mariinski, amené jeune élève à danser dans les productions originales de Petipa (La Belle au Bois Dormant et Casse-Noisette, ballet auquel il restera toujours très attaché), George Balanchine serait peut-être resté en URSS si ses premières chorégraphies n'avaient dérangé les autorités par ses audaces. Il profite alors d'une tournée à l'étranger pour gagner Monte-Carlo et se faire engager par Diaghilev.

Si Diaghilev peut fonder ses Ballets Russes en 1911 à l'Opéra de Monte Carlo, grâce à son directeur Raoul Gunsbourg, ses danseurs doivent en contrepartie assurer tous les intermèdes des opéras pendant la saison lyrique de Monte Carlo. On oublie en général que George Balanchine assure toutes ces chorégraphies entre 1924 et 1929, (Faust, Carmen, Rigoletto, etc...) soit plus de trente divertissements d'opéras en cinq ans, sans oublier la première mondiale de L'Enfant et les sortilèges de Colette et Ravel en 1925, où Balanchine double chaque chanteur par un danseur sur scène.

Dans le même temps Balanchine crée d'importants ballets pour Diaghilev et effectue sa première incursion dans la comédie-musicale, en participant dès 1929 à la Revue de Charles Cochran à Londres avec Wake up and dream sur une musique de Cole Porter.

Naturalisé Américain en 1939, George Balanchine n'est pas le premier Russe à créer une école aux Etats Unis. Deux des solistes de la Saison Russe de Diaghilev en 1909, s'implantent les premiers aux Etats Unis : Adolf Bolm est à l'origine du Ballet de San Francisco fondé en 1933 et c'est lui qui crée un an avant Balanchine Apollon Musagète de Stravinski, à Washington en 1928, tandis que Mikhaïl Mordkin, précurseur de l'American Ballet Theatre, fonde sa première compagnie à New York en 1926.

Mais tandis que Bolm et Mordkin réussissent surtout comme professeurs de tradition russe, George Balanchine impose un style nouveau. Si ses grandes géométries s'inspirent de Petipa, l'esprit de ses ballets est totalement imprégné par la réalité américaine. Il est le premier à créer une danse classique américaine durable, perpétuée par une troupe nationale, le New-York-City-Ballet dont il fut pendant plusieurs décennies l'unique chorégraphe, avant de se choisir comme associé Jerome Robbins. Tous deux sont fondamentalement classiques, totalement novateurs et typiquement américains.