Le courant d'Huchet

En Marensin, entre Pays de Born et Maremne [1], le courant d'Huchet constitue l'un des sites touristiques naturels les plus anciens et les plus célèbres de la côte landaise. Mis en valeur dans le contexte de la création de la Côte d'Argent [2], il attire depuis une centaine d'années des milliers de touristes.

Exutoire naturel de l'étang de Léon, ce cours d'eau très particulier, rejoint l'océan après un parcours discret dans le secret d'une forêt-galerie [3].

C'est cet univers que présentent avec passion la trentaine de bateliers qui convoient les visiteurs durant toute la saison estivale dans des barques à fond plat appelées galups ou galupas. Malgré l'effort physique qu'impose les manœuvres à la rame sur un dénivelé de sept mètres, ils s'accordent tous sur le plaisir associé à leur mission, sur la beauté de ce lieu étrange, toujours recommencé. "Ambiance de batelier", confie l'un d'entre eux...

Les Landes comptent de nombreux cours d'eau, d'autres forêts-galeries [4] ; chacun a sa spécificité mais aucun n'offre un tel dépaysement, aucun ne crée l'effet de surprise de cet endroit qui fut dénommé la "petite Amazonie landaise".

Que ce soit Dédé Labadie, le doyen des bateliers ou ses plus jeunes compagnons, ils "participent" tous du lieu, ils en sont habités. Le modeste cours d'eau, encaissé dans les dunes vives de sable fin, recèle effectivement des merveilles. Elles émanent de la délicate alchimie du monde aquatique mouvant, sauvage, indécis, associé à un milieu végétal exotique de ce biotope très particulier. Là est tout le charme et l'originalité d'Huchet (Uishet en gascon), "porte de sortie", lien ténu entre la terre des hommes et l'autre monde, celui des eaux infinies.

La promenade commence sur les ondes calmes du lac, bloqué derrière le cordon dunaire, oasis sereine bornée par la frange plus sombre des pins : un lieu déjà exceptionnel par la richesse de la flore qui associe, dans une harmonieuse compagnie, myriophylles, nénuphars jaunes et blancs, toutes sortes de roseaux, de scirpes et une lombélie ; les plantes habituelles de la lande humide sont ici associées à des espèces rares et protégées comme la drosera, la bruyère de Lusitanie, le rubanier, le piment royal et des saules à feuilles d'olivier.

Dans le chenal ourlé d'osmondes royales, une végétation luxuriante contraste ensuite avec les plantes du milieu dunaire. Gaulis de chênes pédonculés, aulnes glutineux, saules cendrés et marsault, frênes, trembles, aubépines, aubiers et bourdaine constituent l'écrin végétal du courant dominé par la cime des pins, exhaussés au sommet des dunes, dont la voûte, noyée dans la lumière, est suspendue entre ciel et terre, là haut, à des dizaines de mètres de ce monde caché. Mais on passe de l'enchantement à l'émerveillement quand surgissent, au détour d'un méandre, au milieu des plantes halophytes communes (chanvre d'eau, menthes aquatiques, renoncules flammettes et laîches) de grands cyprès chevelus, rapportés jadis de contrées lointaines, qui dominent les berges.

Le courant d'Huchet, c'est aussi et surtout, pour les spécialistes, un merveilleux conservatoire d'espèces rares tels l'hibiscus rose, l'oenanthe, le lis des sables et le séneçon en arbre : "Une mosaïque de peuplements floristiques conditionnée par l'hétérogénéité topographique et sédimentologique du lit majeur de la rivière", enrichie ici par l'influence maritime [5].

Le cot de la Montanha [6], domaine des tourbières à sphaignes, annonçant la  forêt-galerie et enfin le marais dit de la Pipe au pied du cordon dunaire, propriété d'État gérée par l'ONF, se partagent donc cet univers particulier.

Le grand photographe Émile Vignes (1896-1983), de Castets, a magnifié la beauté sauvage de ces lieux, sur ses clichés en noir et blanc qui racontent l'authenticité d'une Lande antérieure aux grandes mutations de l'Après-Guerre. Les éditions Confluences en ont fait un heureux florilège avec la complicité de Josette Larrègue (1927-2006), passionnée par l'histoire locale [7].

[1] Le pays de Maremne (Maritimus pagus dans les actes médiévaux), en bordure de l'Océan, tire son nom de l'adjectif latin maritimus, "maritime", qui évolue régulièrement en Maremne (masc.) en gascon. Le Born traduit également la position de ce territoire, "aux limites, aux bornes" entre terre et mer, dernier avatar de l'archevêché de Bordeaux, tandis que Marensin, pour avoir un lien certain avec la mer, relève d'un étymon non assuré.

[2] Expression inventée, en 1905, par le journaliste et "sportman" bordelais, adepte des plages atlantiques, Maurice Martin.

[3] La forêt-galerie ou ripisilve est constituée d'une voûte de feuillus abritant les cours d'eau.

[4] La Leyre et le Ciron, entre Gironde et Landes, coulent aussi sous une forêt-galerie constituant un biotope particulier, dernier refuge d'espèces protégées.

[5] Collectif, Encyclopédie Bonneton : Landes, Paris : éd. Bonneton, juin 2001, 320 pages.

[6] Littéralement le "coin de la montagne", c'est-à-dire le secteur situé à l'est du cordon dunaire, du côté du lac. La "montagne" (montanha) désigne ici, et sur toute une partie de la côte jusqu'au bassin d'Arcachon, la forêt de pins poussant sur le cordon de dunes en arrière des dunes vives ; à Biscarrosse et à La Teste, c'est une forêt usagère dont les statuts remontent à l'époque médiévale.

[7] Collectif, Émile Vignes photographe des Landes, Bordeaux : éd. Confluences, 1997, 96 pages.