Rétrospective, Mont Blanc

Associé aux imaginaires liés à la haute altitude et à la nature préservée, le Mont Blanc constitue à la fois un sommet et un espace territorial caractérisé par son étendue et sa pureté investie tardivement par l'homme. Ce reportage, diffusé quelques semaines après les manifestations célébrant le bicentenaire de la première ascension du Mont-Blanc, a pour fonction de retracer les principaux événements ayant jalonné sa conquête en montrant que, malgré les progrès et les moyens importants investis pour le conquérir, une part d'incertitude et de mystère demeure. Les premières images comme les premiers mots rappellent cette situation en insistant sur la constance dans le temps d'un Mont Blanc éternel. Cette permanence a été déstabilisée le 8 août 1786 par la première ascension qui atteint son sommet. Véritable tournant dans l'inscription territoriale et politique du Mont Blanc, cette date structure ce reportage de la première à la dernière séquence. La saga de l'alpinisme est ainsi retracée pour souligner les profondes modifications qu'elle a engendrées dans l'appréhension d'un sommet resté longtemps vierge de toute présence humaine. Les températures extrêmes, la pente, les conditions difficiles sont illustrées par une série de séquences reconstituées ou réelles afin de souligner la dimension épique que revêt cette ascension. Images d'archives et prises de vues contemporaines associées à des reconstitutions en costumes d'époque sont mobilisées pour inscrire le Mont Blanc dans un processus historique et pour illustrer les étapes principales de sa conquête pédestre ou aérienne. Devenue une passion, elle s'est inscrite dans l'aventure touristique, sportive et scientifique. Elle a pu conduire à des duels dépassant la rationalité comme celui opposant au tournant du XXe siècle Charles Vallot, qui cartographia la topographie du massif, et Jules Janssen, qui installa un observatoire astronomique, rappelant le rôle important de ce sommet dans l'expérimentation dans des conditions extrêmes. Toutefois, c'est bien la dimension sportive qui s'est imposée au fil du XXe siècle amenant à enchaîner les exploits dont la contrepartie a été la multiplication des accidents ayant conduit à de nombreuses pertes humaines. S'il s'agit d'insister sur les risques importants associés à cette ascension même pour des alpinistes chevronnés, le reportage rappelle que de nombreux professionnels travaillent aux secours en montagne au péril de leur vie. L'accident de Pierre Mazeaud en juillet 1961, à l'occasion de la première ascension du pilier central du Freney sur le versant italien du mont Blanc est, parmi d'autres, un moyen de rappeler la puissance des éléments face à l'homme. En effet, réputé pour son fort caractère et son expérience gouvernementale au poste de Ministre de la Jeunesse et des Sports entre 1973 et 1977, Pierre Mazeaud est une personnalité reconnue au milieu des années 1980. La souffrance et le désespoir que lui a fait endurer le Mont Blanc, que les images et les commentaires rappellent avec force pour interpeller le téléspectateur, permet de mesurer l'exigence de ce massif qui reste, malgré l'accroissement du nombre d'alpinistes, un espace de haute montagne avec ses contraintes et ses dangers. La saga du Mont Blanc est aussi marquée par des accidents retentissants comme les crashs de deux avions de lignes en 1950 et en 1966, illustrés par des extraits des Actualités Françaises issus de plusieurs journaux télévisés de la 1ère chaîne de l'ORTF de février 1966. Ce territoire est également un lieu d'innovation via de nouvelles pratiques telles que l'aile delta, le parapente ou le surf. Alors que le Mont Blanc a été très longtemps abordé par l'intermédiaire de son ascension, les années 1980 ouvrent de nouvelles possibilités avec la valorisation de sa descente grâce à l'apparition de nouvelles glisses. Au cœur de controverses territoriales entre Chamonix et Saint Gervais, mais aussi entre la Suisse, l'Italie et la France, le Mont Blanc continue à attiser les passions.