Les recruteurs au tournoi de Montaigu

Très actifs au sein du FC Montaigu, Roger Roland, Michel Piveteau, Bernard Fonteneau, Claude Bernier et Michel Allemand, (qui deviendra plus tard président du Tournoi), tous supporters du FC Nantes, n'hésitent pas une seule seconde à suivre Andreas Van Den Brink lorsqu'en 1973, celui-ci décide de créer le Tournoi de Montaigu sous le nom de Mini-Coupe d'Europe.
Né à La Haye (Pays-Bas) en 1933, Andreas Van Den Brink, débarqué dans le Choletais pour des raisons professionnelles au début des années 60, devient président du FC Montaigu en 1972. Au retour de deux matches amicaux disputés à Rotterdam par l’équipe minimes du FC Montaigu dans laquelle figure son fils Denis, VDB comme on l’appelle déjà familièrement émet l’idée d’un tournoi de jeunes regroupant des clubs français et internationaux. L’idée fait sourire Henri Joyau, le maire de la commune, qui ne croit pas vraiment au succès de l’opération mais la persuasion du Hollandais finit par prendre le dessus.
La première édition regroupe douze équipes (trois des Pays-Bas, deux d’Allemagne, une de Suisse, une de Belgique, une du Luxembourg et quatre de France). La finale entre Anderlecht et le Bayern de Munich est disputée devant 5 000 spectateurs payants, ce qui conforte le président Van Den Brink et son équipe dans leur désir de poursuivre l’aventure.                     
Dès lors la machine est lancée et rien ne va l’arrêter. Les premières sélections nationales font leur apparition en 1976. Il s’agit de la France, d’Israël, du Portugal et de la Pologne. En 1977, Montaigu se dote d’un complexe sportif auquel est donné le nom de Maxime Bossis, ancien professionnel du FC Nantes et enfant du pays puisque né à 10 km de là, dans la commune de Saint-André-Treize-Voies. L’état du nouveau terrain est remarquable et n’a plus rien à voir avec celui utilisé auparavant, ''plus proche du pré à vaches que du gazon de Wembley''.
Rebaptisé en 1980 Mondial Minimes en raison de son succès grandissant (17 000 spectateurs sur l’ensemble des diverses rencontres), l’événement, qui bénéficie du soutien de 500 bénévoles, se déroule chaque année à Pâques et rassemble entre 16 et 30 équipes de jeunes footballeurs de moins de 17 ans autour de deux catégories : les clubs et les sélections nationales.
Depuis la création du Tournoi, des centaines de fédérations du monde entier ont participé à l’épreuve (l’Argentine, le Brésil, l’Italie, l’Allemagne, la France, l’Angleterre, l’Espagne, le Portugal, les Pays-Bas, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Japon, l’Australie, etc.) ainsi que de nombreuses sélections de jeunes des plus grands clubs européens (le Bayern Munich, l’Ajax Amsterdam, le Paris Saint-Germain, l’Olympique de Marseille, l’AS Saint-Etienne, etc.).
Rendez-vous des jeunes footballeurs, le Tournoi de Montaigu est aussi le rendez-vous des recruteurs des plus grands clubs mondiaux à la recherche des futures vedettes de demain (voir la vidéo). Depuis plus de quarante ans, l’épreuve a ainsi accueilli des joueurs tels que le Roumain Gheorghe Hagi (1979), l’Italien Alessandro Costacurta (1981), Marcel Desailly (1983), Didier Deschamps (1984), Christophe Dugarry (1986), le Tchèque Pavel Nedved (1988), le Camerounais Rigobert Song (1992), Thierry Henry (1993), l’Italien Andrea Pirlo (1994), Mathieu Valbuena (2000), l’Argentin Carlos Tevez (2000), le Portugais Cristiano Ronaldo (2001), Yohann Gourcuff (2002), Karim Benzema (2004) ou bien encore Paul Pogba (2009).