Sodebo une réussite familiale

La SODEBO, ou Société des établissements Bougro, a été fondée en 1973 à Saint-Georges-de-Montaigu par Joseph Bougro, charcutier-traiteur, et son épouse Simone installés dans la commune depuis 1960. Alors que la France des années Pompidou est en pleine mutation vers la modernité tant économique que sociale ou sociétale, les Bougro comprennent que les Français ont entamé, souvent sans en avoir encore pris conscience, un changement de cap dans leurs habitudes alimentaires. En effet, « banlieusards » et autres « néo-ruraux » ou « rurbains » en perpétuelle croissance consacrent moins de temps que les générations précédentes à la préparation des repas. Bientôt, les ouvriers ne vont plus emporter « la gamelle » confectionnée avec soin par leur épouse mère au foyer, les employés et les cadres s’apprêtent à moins fréquenter les brasseries et petits restaurants au profit de la cantine de leur établissement. Dans une société qui cherche toujours à davantage optimiser le temps, les repas se prennent davantage « sur le pouce » sur le lieu de travail ou dans une restauration d’entreprise moderne comme la chaîne d’un self-service.
En 1978, la Sodebo commercialise sa pizza fraîche dont la recette découle de la tarte à la tomate. Ce n’est pas à proprement parler une pizza confectionnée selon les règles en vigueur à Naples mais plutôt une adaptation française de la pizza revisitée par les pizzaïolos américains. Le consommateur solitaire se voit offrir en 1997 la solution commode de la « Pizzériade », première pizza individuelle ovale à pâte fine. Le sens de l’innovation et l’art d’anticiper les attentes des consommateurs qui concourent au succès de la société depuis ses débuts sont récompensés à plusieurs reprises. En 1990, l’entreprise reçoit l’oscar de la revue de référence du secteur LSA (Libre-Service Actualités) dans la catégorie charcuterie ; en 1992, elle se voit décerner le ruban rouge de la créativité par un jury réuni lors du Salon international de l’alimentation (SIAL) de Paris.
Le reportage tourné au sein de l’entreprise en 1998 est contemporain du premier quart de siècle de réussite entamé en 1973. A cette époque, tout en étant demeurée fidèle à son esprit familial et à son ancrage territorial vendéen, Sodebo s’est considérablement développée, la société gérée par la famille Bougro pèse alors 900 salariés et envisage d’embaucher 300 nouveaux collaborateurs d’ici l’an 2000. En 2016, le groupe a dépassé les 2000 salariés et son chiffre d’affaires qui était d’un milliard de Francs en 1998 (152 millions d’euros) dépasse les 400 millions d’euros et continue d’afficher un taux de croissance annuel à deux chiffres en s’appuyant depuis peu sur la conquête de nouveaux marchés à l’international. Les dirigeants entendent conserver leur indépendance et gérer en propre l’ensemble de la chaîne de production en refusant l’externalisation de nombreux postes. Cette volonté de maîtriser l’ensemble du processus industriel explique que la société fabrique 95,5 % de ses matières premières dont 100 % de ses pâtes et de ses sauces, 97 % de ses pains et 85 % de sa charcuterie.
La notoriété de Sodebo doit beaucoup à son engagement dans le monde de la voile, entamé en 1997. Le palmarès des skippers ayant remporté des compétitions prestigieuses sur des navires entre autres sponsorisés par Sodebo est impressionnant (Raphaël Dinelli, Jean-Luc Nélias, Thomas Coville). La société a rejoint le groupe des sponsors officiels du Vendée globe en 2004.