Découverte de tombes néolithiques : la flèche mystérieuse

La nécropole néolithique de Beaurieux se situe sur la rive droite de l'Aisne, à environ 700 m de cette dernière. C'est un projet d'extraction de granulats qui a motivé une intervention archéologique réalisée, de 2005 à 2007, dans le cadre du programme de Recherches de la Vallée de l'Aisne, par Bruno Robert (Institut national de recherches archéologiques préventives, Inrap) en 2003 puis par l'Inrap et le Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

Elle comprend quatre monuments funéraires dont deux contenaient des sépultures, un bâtiment monumental attribué à la culture de Cerny (4700-4400 av. n.è.) interprété par les archéologues comme un édifice cultuel ou "sanctuaire" et quatre sépultures isolées, une d'adulte et trois d'enfants, datées du Michelsberg (4300-3500 av. n.è.).

Les monuments funéraires sont matérialisés par deux rangées parallèles de fosses délimitant un espace abritant les sépultures. Le monument I n'est conservé que sur 19 m de long, le monument III sur 135 m de long. Dans l'axe médian ce dernier, se trouvait une sépulture qui a été datée par le radiocarbone de la même période que le "sanctuaire". Le squelette, tête à l'est, reposait sur le dos, jambes fléchies. Son dépôt funéraire contenait dix-sept objets en silex dont trois armatures de flèches et deux outils en os. Un autre monument funéraire, daté de 4200 av. n.è. environ, était constitué d'une tranchée en forme d'épingle à cheveux de 45,5 x 4 m, faite de poteaux de bois accolés recouverts de torchis et s'ouvrant à l'est sur un poche imposant. A l'intérieur se trouvaient deux sépultures. La première était celle d'un jeune homme (20-29 ans), inhumé en position fortement repliée, accompagné de son carquois de quatre flèches sur l'épaule et d'une céramique près de la tête. Il était probablement enveloppé dans un tissu ou une vannerie souple. La seconde sépulture appartenait à un homme âgé gisant dans un coffre en bois déposé sur deux rangées de pierres plates, puis entouré sur ses bords de pierres posées sur chant et à plat sur le dessus. Il était accompagné de deux carquois de neuf et cinq flèches, l'un sur son épaule, l'autre à ses pieds. L'une des flèches est décorée d'une ligne axiale peinte, fait unique dans la Préhistoire française. De grandes lames en silex avaient été posées près de ses genoux. Une grande coquille de moules de rivière perforée et deux grandes lames de silex étaient déposées sous le coffre. Avant la fermeture de la tombe, un vase en céramique avait été placé sur le coffre. D'autres objets, à l'extérieur de ces deux tombes, témoignent de rituels qui se sont déroulés au moment des funérailles ou bien à l'occasion de cérémonies commémoratives. Ces deux défunts étaient très probablement des personnages importants, chasseurs ou guerriers.

Le bâtiment monumental, par ses dimensions et sa forme, constitue une construction unique en France comme en Europe. Mesurant 80 m de long, orienté est-ouest, il est constitué de 43 trous de poteaux disposés par groupe de trois creusés côte à côte. Sa façade est large de 20 m à l'est et de 6 m à l'ouest, d'où sa forme trapézoïdale prononcée. Les poteaux servant à soutenir le toit étaient profondément ancrés dans le sol (entre 1 m et 1,70 m). Les datations au radiocarbone ont permis de le dater de la première moitié du Ve millénaire.

L'une des quatre sépultures isolées a livré une perle en schiste et quatre canines de renard.

Caroline Colas, Laurence Manolakakis. "Les monuments funéraires du Néolithique moyen de Beaurieux, La Plaine (Aisne)", dans Archéologie en Picardie, 40, Amiens : DRAC Picardie, Service régional de l'archéologie, 2010.