Le festival d'astronomie de Fleurance

Tout à commencé il y a 13 milliards d’années…

Le festival d'astronomie de Fleurance, lui, est né en 1991 de façon un peu fortuite et, comme toute belle histoire, à partir d'une rencontre. La municipalité de Fleurance et le maire de l’époque, Claude Gallardo, souhaitaient développer une activité originale sur la commune. Avec l’aide de l’astrophysicien fleurantin Michel Cassé, ils contactent Bruno Monflier qui anime à l’époque une petite émission sur une radio locale appelée Antivirus. De fil en aiguille, l’idée de créer une manifestation autour de l’astronomie naît autour d’un principe simple : inviter le public à lever les yeux vers le ciel.

En 1991, le premier festival est organisé. Le programme est ambitieux mais le démarrage est difficile. Heureusement, dès le début, le projet séduit le célèbre astrophysicien Hubert Reeves. Originaire du Québec et auteur de nombreux ouvrages populaires, sa participation attire 4000 personnes. Le festival est véritablement lancé. Hubert Reeves en deviendra le parrain. Il y apportera son talent de vulgarisateur, de conteur et contribuera à lui donner une dimension médiatique incomparable. Il reste fidèle à Fleurance jusqu’à sa disparition en 2023.

Le festival a connu un développement régulier qui lui a permis de devenir la première manifestation de culture scientifique en Europe autour du Ciel et de l’Espace. Il est aussi à l’origine de la création de l’association À ciel ouvert, de la Ferme des étoiles, du Hameau des étoiles et du festival d’astronomie de Fleurance au Liban. En 1994 et 1995, il attire la télévision dans le Gers pour réaliser une émission de quatre heures intitulée « La Nuit des étoiles ». Celle-ci rassemble 2,5 millions de téléspectateurs.

Aujourd’hui, scientifiques et chercheurs du monde entier viennent partager leurs savoirs et échanger autour des dernières découvertes avec, pour objectif, de rendre la science accessible à tous. Conférences, veillées aux étoiles, ateliers, tous ces rendez-vous permettent de découvrir les merveilles que recèlent notre univers, de percer ses mystères mais surtout de prendre conscience de la Terre, comprendre comment elle s'est formée, comment la vie y est apparue, prendre conscience de sa fragilité et de l'impérieuse nécessité de la préserver. C’est cette originalité qui a fait du festival d’astronomie de Fleurance une manifestation populaire unique en son genre.