Tournage de Germinal par Yves Allégret

Si le film, tiré du roman d'Émile Zola, Germinal, tourné par Yves Allégret sorti sur les écrans en 1963, n'a pas connu un grand succès, il s'est néanmoins voulu très fidèle au récit de l'écrivain naturaliste. Le réalisateur est allé jusqu'en Hongrie afin de trouver un puits de mine, datant de 1865, lui permettant de donner à son film le cadre historique et industriel le plus proche possible de celui du roman. Le village de Montsou, celui imaginé par Zola, ainsi que le carreau de la mine ont, quant à eux, été entièrement reconstitués, de façon à y faire se dérouler : un mouvement de grève – événement très courant, mais souvent dramatique, dans la vie des bassins miniers au XIX°e siècle – et une catastrophe – phénomène également fréquent dans celui d'une exploitation houillère à cette époque et encore de nos jours, dans celles qui continuent leur production.

Les arrêts du travail dans les bassins miniers français ont, dans la seconde moitié du XIXe siècle, généralement pour cause, soit les conditions de travail, soit l'insuffisance du salaire. Elles sont l'occasion pour les ouvriers de manifester leur colère, voire leur haine, à l'égard des compagnies et de leurs agents – directeurs, ingénieurs, maîtrise - mais également de faire preuve de solidarité face à la fatalité des accidents dont ils sont victimes dans l'exercice de leur métier. Les incendies, les explosions de gaz - dit "grisou" -, les éboulements et les inondations sont les quatre sources de danger qui guettent le mineur dans son travail d'extraction de la houille. Yves Allégret a tout comme Zola dans Germinal (1885) et Hector Malot dans Sans famille (1878), fait déferler des torrents d'eau meurtriers dans les galeries.

L'adaptation nécessaire pour adapter le roman touffu en événements à la durée du cinéma (le film dure 1H50) a été confiée au scénariste Belge Charles Spaak (l'auteur de La Belle Équipe, de La Grande Illusion...) qui avait commencé à travailler sur l'adaptation pour Julien Duvivier qui abandonnera le projet finalement réalisé par Yves Allégret.

Ce réalisateur très sensible aux questions sociales a, pour mettre en scène cette saga dans laquelle se mêlent guerre sociale et histoire d'amour, demandé à des acteurs connus, ou qui le deviendront, de jouer les personnages centraux du roman de Zola : Bernard Blier, interprète le patron Hennebeau, Pierre Brasseur interprète Chaval, Berthe Grandval Catherine et Jean Sorel Lantier, un rôle qui sera repris en 1992 par Renaud dans le film du même nom tourné par Claude Berri. Germinal a été à l'origine de nombreuses adaptations cinématrographiques qui ne portent pas toujours le nom donné par Zola à son roman. Une des toutes premières a été celle de Capellini en 1913, tournée à la fosse 5 d'Auchel.