Louis Daquin parle du Point du jour

Louis Daquin (1908 – 1980), d'abord assistant de Grémillon, réalise sous l'Occupation ses premiers longs métrages : Le Voyageur de la Toussaint et Premier de Cordée. Engagé dans la Résistance, il est secrétaire général du Comité de Libération du Cinéma Français, puis devient secrétaire général du Syndicat des techniciens du film à la Libération. Il participe à la création de la Coopérative du Cinéma Français qui a notamment produit La Bataille du Rail de René Clément. Parallèlement, il réalise plusieurs films à forte dimension sociale et militante, parmi lesquels Le Point du Jour. A son actif également, La Grande lutte des mineurs, documentaire interdit par la censure, qui témoigne des grèves de 1947 et 1948. Son adaptation de Bel-Ami de Maupassant en 1955, connaîtra également de nombreuses modifications avant de pouvoir sortir sur les écrans en 1957.

Le 25 août 1948, Nord-Éclair titre en première page "Quand les mineurs font du cinéma. A Liévin où Louis Daquin tourne Le Point du Jour". Une des caractéristiques essentielles de ce film est en effet son tournage en décor réel, avec de vrais mineurs. Le Point du Jour est un projet que Louis Daquin mûrit depuis 1946. A la fin de cette année, son producteur, Paul Shapira, est d'accord sur le principe d'un tel film et reçoit un avis favorable des Houillères du Bassin du Nord et du Pas-de-Calais.

Le film met en scène un jeune garçon qui ne veut pas travailler à la mine mais qui découvre l'amour de son métier, en même temps qu'un jeune ingénieur venu de Paris (Jean Desailly) qui veut travailler en étroite relation avec les ouvriers. Le délégué syndical les aiguillera dans cette découverte. C'est aussi l'histoire de Marie (Loleh Bellon), une jeune trieuse, amoureuse de Georges (Michel Piccoli). Marie ne veut plus épouser le jeune homme quand elle comprend qu'il ne souhaite pas la laisser travailler après le mariage.

Le projet va connaître différentes étapes d'écriture avec d'abord un changement de scénariste. Roger Vaillant, père de la première version quitte le projet et cède la place à Vladimir Pozner qui travaillera sur les versions suivantes. S'engagent alors des pourparlers avec la direction des Houillères qui, après les grèves de 1947, se montre beaucoup moins favorable à ce projet. Témoin des divergences entre la production et la direction : un accord conclu le 25 mai 1948. 65 coupes, restrictions et modifications, sont apportés au scénario. On peut dégager trois grandes lignes dans cette censure exercée par le service de communication des Charbonnages.

Tout d'abord, un personnage, celui du vieil ingénieur illustrant l'époque "d'avant la nationalisation", fait l'objet de nombreuses petites modifications pour le rendre moins autoritaire. Dans des notes de lecture, la direction des Houillères s'interroge "Pourquoi s'obstiner à comparer la vie de la mine avec la vie militaire ? ". Ensuite, le film doit être cohérent avec la propagande du moment : on amoindrit le niveau de silicose, on évite de parler des amendes. Et quand Louis Daquin décrit dans son scénario les craquements de la mine, on peut lire dans la marge l'annotation "contre-propagande". Mais les modifications les plus importantes concernent l'histoire de la mine, et notamment l'évocation que souhaite faire Louis Daquin de la catastrophe de Courrières : la date sera supprimée du commentaire, le nombre de victime passe de 1100 morts à "Plus de 300", le nom du puits est modifié.

Le film est projeté pour la première fois à Paris, fin décembre 1948. Mais les habitants du bassin minier devront attendre le mois de décembre 1949 pour le voir. Ce délai surprend lorsqu'on lit que Louis Daquin avait promis une grande avant-première à Lens. Les raisons d'un tel retard sont obscures mais plusieurs hypothèses peuvent être avancées. Le tournage de ce film se situe entre deux moments d'agitation sociale intense : les grèves de 1947 et 1948. On sait que Daquin avait filmé les grèves de 1947. Ce film d'un réalisateur communiste n'est certainement pas vu d'un bon œil. De plus, que penser du discours véhiculé par le film, prônant une réconciliation entre ouvriers et ingénieurs ? Après des semaines de durs conflits, il doit sembler bien anachronique et témoigne de la complexité des relations entre l'histoire d'une région et l'histoire du cinéma.