Les grandes étapes de la création de la CECA

Le 9 mai 1950 est reconnue de nos jours comme la date de naissance de la communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA). Ce jour-là, Robert Schuman, ministre des Affaires Étrangères du gouvernement de Georges Bidault, présente à la presse internationale le projet de Haute Autorité du Charbon et de l'Acier dans le salon de l'Horloge. La recherche d'une paix nouvelle et durable repose sur le projet de la mise en commun des ressources du charbon et de l'acier de l'Allemagne et de la France. La proposition, approuvée antérieurement par le Chancelier de la République Fédérale Allemande (Allemagne de l'Ouest), Konrad Adenauer, est soutenue par les Américains. Quatre pays européens la rejoignent, l'Italie, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas, fondant ainsi la première communauté des Six.

Ce texte, connu sous le nom de la Déclaration Schuman, a été rédigé par Jean Monnet. Il devient le premier président de la Haute Autorité de la CECA en 1952 quand les institutions sont mises en place suite à la ratification du traité de Paris signé en avril 1951.

L'action principale de la CECA repose sur l'ouverture des marchés du charbon et de l'acier entre les six pays membres. Elle permet notamment à la sidérurgie française d'obtenir dans de meilleures conditions le coke de la Ruhr allemande. La question de l'exportation de charbons français ne se posait pas car le déficit de la production française reste considérable au regard des besoins de l'industrie nationale en dépit de la nationalisation et de la "bataille de la production". Parmi les Six, certains pays, notamment les Pays-Bas et l'Italie, mais aussi la Belgique avec son port d'Anvers, développent les importations de produits charbonniers américains qui peuvent circuler dans la Communauté.

Il existe assez rapidement une situation d'excédent de charbon sur le marché communautaire, d'autant que d'autres énergies comme le pétrole sont fortement développées. Ce problème, doublé de la faible compétitivité relative de certains charbonnages comme ceux de Belgique débouche dès 1956 sur les débuts de la crise charbonnière européenne. La Haute Autorité de la CECA aurait souhaité déclarer "l'état de crise manifeste" du charbon afin de mettre en œuvre une politique industrielle comme le lui permettait l'article 58 du traité de Paris, mais les gouvernements des États-membres ont refusé l'application de cet article en 1959. Dès lors, la première communauté s'est engagée dans une politique d'accompagnement social de la récession charbonnière.