Les inondations de juillet 1977

Si des archives conservées aux Archives départementales du Gers permettent de faire état de grandes crues au cours du XIXe siècle, celles de l’année 1977 restent particulièrement marquantes.

Dans la nuit du 7 au 8 juillet et dans la journée qui suivit, des pluies torrentielles d’une rare intensité frappèrent le département du Gers. Les crues générées par ces pluies inondèrent de nombreuses communes. Les villes d’Auch, Montestruc et Castéra-Verduzan furent particulièrement touchées. Le réseau pluviométrique et hydrométrique mis en place en 1965 par la Compagnie d’aménagement des coteaux de Gascogne permet, dès la fin du mois de juillet, de dresser un premier rapport pour souligner la rareté de ce phénomène météorologique.

Exceptionnelles par leur abondance et l’aire restreinte d’impact, ces pluies provoquent des crues importantes du Gers et de la Save. Elles affectent la partie amont et moyenne de ces rivières prenant leur source sur le plateau de Lannemezan. Les submersions et la forte vitesse des courants entraînent des pertes humaines et d’importants dégâts matériels. À côté d’actes héroïques de sauvetage, une grande solidarité populaire se met rapidement en place pour pallier la destruction d’habitations, de commerces, de terres agricoles et récoltes, d’infrastructures de communication et d’énergie.

Dès le 12 juillet, l’association Les Sinistrés d’Auch est créée sous l’impulsion du docteur Philippe Vérenes, qui en devient président. Elle œuvre pour apporter une aide et défendre les intérêts des victimes. L’association devient un intermédiaire primordial entre les personnes sinistrées, les collectivités publiques et les sociétés d’assurance dans les procédures d’indemnisation liées aux pertes engendrées par ces inondations.

L’ampleur de cette catastrophe naturelle amène Raymond Barre, alors Premier ministre, à se rendre sur place. Après avoir visité la commune de Montestruc, il est accueilli à Auch par le préfet Jean-Claude Pensa. Cette rencontre est l’occasion de recevoir des délégations représentant les particuliers, entrepreneurs et exploitants agricoles sinistrés ainsi que des élus parlementaires et locaux.

Les lits des rivières et certains ouvrages hydrauliques ayant été fortement endommagés par ces inondations, des travaux de réfection et de réaménagement sont entrepris. D’une part, des barrages mobiles sont mis en place. D’autre part, l’aménagement de « champs d’extension de crues », permettant à l’eau de s’étaler sur des zones libres de construction et d’exploitation, limite les risques d’inondations.

Ces événements tragiques ont marqué durablement les mémoires. Depuis 1991, deux œuvres, installées par le sculpteur et graveur catalan Jaume Plensa, sont visibles sur chaque rive du Gers à Auch. La première, une plaque commémorative reprenant le texte du Déluge de la Bible, est posée sur l’escalier monumental menant à la cathédrale Sainte-Marie. La deuxième, L’Abri impossible, composée de 4 piliers se dresse au pied de la passerelle qui fut submergée.

En 2017, quarante ans après les inondations, des évènements ont été organisés dans la ville d’Auch : expositions photographiques, visite commentée sur les berges du Gers, démonstrations de sapeurs-pompiers, témoignages de victimes, intervention d’historiens pour faire mémoire de ces journées de juillet 1977.

·         Arch. dép. du Gers, 48 J, fonds de l’Association des sinistrés d’Auch

·         Arch. dép. du Gers, 303 Jx, La Dépêche du Midi

·         Site de l’artiste Jaume Plensa : https://jaumeplensa.com/

·         Arch. dép. du Gers, fluidbook « Le Gers face aux risques majeurs » : https://www.archives32.fr/Le-Gers-face-aux-risques/#/page/1