Bouzou : un Gersois à la tête du pentathlon moderne

Le pentathlon moderne est un sport composé de plusieurs disciplines contemporaines : la natation, la course, le tir au pistolet, l’équitation et l’escrime. Créé en 1912 par Pierre de Coubertin, fondateur des Jeux olympiques modernes, le pentathlon met à l’épreuve les qualités mentales, physiques et le talent d’un homme, faisant de ce dernier un athlète complet. Le pentathlon moderne est ouvert aux civils à partir de 1948 ; il était jusqu’alors réservé aux militaires. Son origine remonte à l’Antiquité : le pentathlon de la Grèce antique proposait alors des épreuves de course, de saut, de javelot, de disque et de lutte. La compétition bénéficiait d’un prestige unique, ce qui est loin d’être le cas au moment de ce reportage. En effet, le pentathlon moderne peine à recruter des candidats qui doivent suivre une préparation pouvant durer jusqu’à 8 ans pour atteindre un haut niveau dans cinq disciplines.

De 1912 à 1980, les cinq épreuves du pentathlon se déroulaient sur cinq journées. De nos jours, l’ensemble des épreuves se joue sur une ou deux journées afin de favoriser la compétitivité. Depuis 1992, ce sport ne se pratique plus qu’en individuel.

Diffusé en août 1981, ce reportage présente l’équipe de France de pentathlon moderne à Moulins dans l’Allier, en stage de préparation du mondial qui s’est déroulé le mois suivant, à Zielona Góra en Pologne. Avec ses deux coéquipiers, Didier Boube et Alain Cortes, l’Auscitain d’adoption Joël Bouzou tente d’aller chercher le meilleur résultat et de maintenir la France au cinquième rang mondial. Ce championnat fut marqué par l’absence de Paul Four, militaire qui n’avait pas réussi à avoir de permanence pour participer à la compétition. 

L’entraîneur de l’équipe de France, Istvan Laszlo, détaille les principales qualités requises pour être un bon pentathlète. Selon lui, il faut commencer par la natation et la course, disciplines de base, auxquelles on rajoute le tir, l’équitation et l’escrime quand on n’a pas le niveau requis en natation pour devenir professionnel. Il présente les trois mousquetaires qui vont défendre les couleurs de la France lors du championnat mondial de Zielona Góra. 

Joël Bouzou, né dans le département du Lot, a grandi dans le Gers dans une famille de sportifs. Son père, Pierre, professeur d’éducation physique, pratiquait plusieurs disciplines ; en 1961, il crée le cercle d’escrime et de pentathlon moderne gascon. C’est dans ce club que Joël Bouzou débute le pentathon, non sans difficultés puisque la natation n’était pas son sport favori. Il travaille dur pour atteindre le niveau national et intégrer l’équipe de France. Ces championnats du monde en Pologne constituent pour lui et son équipe une première étape dans la course à la médaille aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984 où ils termineront à la troisième place empochant la médaille de bronze.

Malgré la difficulté de vendre ce sport très éducatif, Joël Bouzou, participe à le démocratiser en devenant le premier champion du monde français en 1987. 

Encore aujourd’hui, Joël Bouzou poursuit son action pour le pentathlon. Depuis 2012, il vice-préside l’Union internationale de pentathlon moderne et, depuis 2014, préside la fédération française. Il devient, en 2005, conseiller auprès du prince Albert II de Monaco et crée, en 2007, l’Organisation pour la paix dans le sport.