La SaintéLyon, course de nuit

Le 8 décembre 1991, comme tous les premiers week-ends de décembre depuis quarante ans, les participants de la SaintéLyon s'élancent dans la nuit et le froid de l'automne pour parcourir les 59 kilomètres séparant les deux métropoles régionales, Saint-Etienne et Lyon, à travers les routes et les sentiers du GR7 des Monts du Lyonnais. Le reportage préparé par Louis Laforge et Pierre Dutreve pour le Journal télévisé de FR3 Rhône-Alpes en montre trois moments-clés : le départ de Saint-Etienne à minuit, le ravitaillement à mi-parcours, situé traditionnellement dans le village de Sainte-Catherine, et l'arrivée près de la piscine de Vaise, à Lyon. Les journalistes mettent en avant l'ambiance festive de la manifestation, les cris de joie des marcheurs et des coureurs dans les premiers mètres et l'absence de véritables champions malgré la grande popularité locale de l'épreuve. Les « vrais héros », concluent-ils, sont les anonymes, qui terminent le parcours en fin de matinée, en trois fois plus de temps que le vainqueur, Pascal Lavault, un employé de la SNCF qui a bouclé la distance pour sa cinquième tentative en 4 heures 21.

Les 1400 participants dont les lampes frontales constituent un long et spectaculaire ruban dans l'obscurité de la nuit, partagent une expérience forte, marquée par la douleur et le froid. En 1991, les organisateurs ont certes réduit un peu la distance totale, mais les difficultés du parcours (1300 mètres de dénivelé positif et 1700 de dénivelé négatif) et les températures, qui descendent jusqu'à moins 15°, font de la course une véritable épreuve d'endurance physique et mentale où la référence n'est pas le record, mais plutôt le temps tout symbolique de 7h 30 que mettait traditionnellement la diligence reliant Saint-Etienne à Lyon à la fin du XIXe siècle. Aux côtés du témoignage du vainqueur, les interviews de trois participants, une femme, un sénior et un père de famille portant son enfant sur les épaules, confortent d'ailleurs cette dimension d'un raid pour tous qui échappe aux logiques habituelles en valorisant d'abord la lutte contre soi.

Depuis toujours organisée par le CT Lyon, un club de cyclotouristes, la SaintéLyon est initialement réservée aux seuls marcheurs avant d'accepter les coureurs en 1977. Elle connait alors un développement marqué par trois temps forts. Le premier s'observe dans les années 1980 et est lié à l'augmentation du nombre de joggers et de l'arrivée sur le marché de la course de loisir de babyboomers désormais trentenaires et à la recherche d'épreuves leur permettant de repousser leurs limites. La seconde étape suit la décision, en 1991, d'ouvrir la course à des équipes de relais de 2, 3 ou 4 coureurs, d'où un élargissement notable du spectre des participants à des groupes affinitaires au sein d'entreprises ou d'institutions, bien que le reportage, ici, n'évoque pas cette évolution. Enfin, la visibilité de la course se renforce encore après 2002 et le partenariat noué par les organisateurs avec le Téléthon. En 2009, plus de 10 000 participants ont tenté l'aventure.