La criée du Grau d'Agde

Le port du Grau d’Agde accueille de nombreux types de navires de pêche, chalutiers, petits métiers, thoniers senneurs spécialisés dans la pêche du thon rouge et abrite l’une des quatre criées aux poissons de Méditerranée française. Cette zone portuaire appartient au Département de l’Hérault, qui en a confié la gestion à la Société Anonyme d’Economie Mixte Locale (SAEML) Criée aux poissons du Grau d’Agde, dans laquelle les pêcheurs sont majoritaires. De nombreux travaux ont été engagés, d’une part sous la maîtrise d'ouvrage du Département pour les infrastructures (quais de débarquement) et la modernisation des bâtiments, d’autre part sous la maîtrise d’ouvrage de la SAEML pour tous les équipements, notamment frigorifiques, informatiques ou pédagogiques avec le Belvédère de la criée aux poissons. Aux manettes de la SAEML, Aurélie Dessein est l’une des rares femmes à assurer la direction d’une criée, et depuis plus de 10 ans elle contribue à son dynamisme.

Créée en 1982, la criée aux poissons du Grau d’Agde est le lieu de mise en relation entre les pêcheurs d’Agde (et des ports avoisinants), et les acheteurs de produits de la mer. L’une des originalités de la pêche méditerranéenne est que la criée se déroule l’après-midi. De nos jours, la vente ne s’effectue plus à la voix, mais grâce à un système informatique, dans une vaste salle de vente en amphithéâtre. Le vendeur, situé dans une cabine face aux acheteurs siégeant dans l’amphithéâtre, joue un rôle clé dans la mise en vente. À l’entrée de chaque caisse de produit, présentée sur un tapis roulant, il renseigne à une vitesse impressionnante le nom du bateau, l’espèce, sa qualité, sa taille et le prix de départ de la vente. Toutes ces informations apparaissent sur un tableau informatisé face aux acheteurs. Le prix diminue progressivement – ce sont donc des enchères descendantes – jusqu’à ce qu’un acheteur presse le bouton qui lui attribuera le lot. Une étiquette tombe alors dans la caisse et, dans la zone aval de la criée, un personnel spécialisé remet de la glace dans les caisses et les range par acheteur. Sur les bancs de la salle de vente se retrouvent des poissonniers et des grossistes : mareyeurs français ou étrangers, mais il est également possible d’acheter à distance. Seuls peuvent se porter acquéreurs de produits de la mer des acheteurs agréés ayant déposé une caution auprès de la criée pour garantir leurs achats. À la fin de la séance, les acheteurs embarquent leurs produits qui se retrouveront sur les étals le lendemain matin à la première heure.

Plus de 1100 tonnes de poissons, céphalopodes, coquillages, débarquées par plusieurs types de navires de pêche, sont ainsi vendues chaque année à la criée d’Agde. Une dizaine de chalutiers, reconnaissables aux treuils et aux panneaux, sortent le matin avant 3 heures et rentrent le jour même en début d’après-midi, déchargeant une grande variété d’espèces (plus de 60). Les « petits métiers », bateaux de moins de 18 mètres, plus nombreux(le port en compte environ 20, mais au total 80 navires de ce type débarquent leur poisson à la criée d’Agde), utilisent des engins sélectifs variés pour s’adapter à la saisonnalité des espèces : filets maillants, pots à poulpes, casiers etc. Les espèces débarquées par les « petits métiers » fournissent 20 % des volumes vendus sous la criée mais représentent plus de 40 % de la valeur. Tous les produits sont écoulés le jour même de leur pêche garantissant une fraîcheur et une qualité exceptionnelles.

Le fait que la vente s’effectue l’après-midi en facilite l’accès au grand public. Le Belvédère de la criée du Grau d’Agde propose ainsi des visites pour découvrir les flottes de pêche, le circuit des poissons jusqu’à leur vente, mais également les coulisses de la pêche professionnelle et les questions environnementales autour de cet univers très spécifique. Au travers d’une vitre sans tain, il est possible d’assister à la vente sans déranger les acheteurs, très concentrés sur leurs tractations. Autour de ce circuit pédagogique, des animateurs spécialisés présentent, expliquent et répondent à toutes les questions des publics de tous âges. Il sera bientôt possible également de déguster les produits car une cuisine va être créée, permettant de découvrir, après les techniques de pêche, les saveurs de la mer.