Le CIRCA, concours des écoles de cirque à Auch

En 1975, l'Abbé de Lavenère-Lussan ouvre un atelier cirque dans le grenier du Collège Sainte-Marie à Auch (32), dans lequel il enseigne. Rapidement, il établit des contacts avec des professionnels, notamment avec Achille Zavatta qui installe son chapiteau dans la commune durant un hiver. En 1979, le Pop Circus devient une association loi 1901 et, l'année suivante s'installe dans un local rue Amiral Bugard. Le principe initial, « celui qui sait apprend au novice » est confirmé par le retour d'anciens élèves, issus du CNAC [1], tel Rémy Balagué qui, en 1990, devient directeur des enseignements et responsable des spectacles. Les Poppy's (6 à 9 ans) et les Weeky's (9 à 12 ans) finissent leur formation en rejoignant la Troupe du Pop.

Les pratiques circassiennes, tout en conservant un caractère ludique, offrent / imposent un travail corporel intense et exigeant une grande rigueur et sont porteuses d'une charge artistique qui leur confère une certaine noblesse.

Pour répondre à l'engouement des amateurs partagé sur l'ensemble de la France, en 1988, se tient, à Avignon, du 8 au 10 juillet, la Rencontre des écoles de cirque qui jette les bases de la structuration de l'enseignement de cette discipline. Nous sommes au début de la construction pyramidale de la formation : écoles de loisir, écoles préparatoires et écoles supérieures. Conscients de leur responsabilité, certains directeurs d'écoles décident de se regrouper au sein d'une structure indépendante et autonome. Le 12 décembre, est instituée la Fédération Nationale des Ecoles de Cirque (FNEC). Bernard Turin en est le Président, jusqu'en 1994. Date à laquelle Patrick Fodella le remplace et la Fédération est renommée Fédération Française des Ecoles de Cirque (FFEC). Au cours de ses restructurations, la Fédération voit ses missions évoluer pour se concentrer sur les objectifs principaux liés à la transmission, puisqu'elle doit « favoriser la mise en place de formations en direction des Arts du Cirque » et « procéder à leur évaluation ».

Egalement en 1988, à Auch, la présence conjointe de Pop Circus et du cirque Zavatta [2] incite la Jeune Chambre Economique, soutenue par la ville, à instaurer le «Concours International du Rayonnement du Cirque d'Avenir » (CIRCA), avec l'objectif de créer un lieu de rencontre des écoles de cirque. Le CNAC, l'école de Rosny (aujourd'hui ENACR, Ecole Nationale des Arts du Cirque de Rosny) et la FNEC sont des partenaires institutionnels qui vont jouer un rôle important dans ce qui est en passe de devenir un festival qui, abandonnant le concours, centre ses missions sur les problématiques de la pédagogie.

Une reconnaissance internationale et un travail de production et de diffusion réalisé toute l'année en direction des nouvelles formes spectaculaire permettent au CIRCA, en 2001, de devenir Circuits, scène conventionnée pour les arts du cirque, dirigée par Marc Fouillant [3], simultanément à sa fusion avec la structure programmant la vie culturelle de la ville. Ainsi, il fait partie des dix pôles régionaux, identifiés en 2001 (Année des arts du cirque). Ce n'est qu'en 2011 que cette institution reprend le nom de CIRCa, pôle national arts du cirque, et s'installe en centre ville. Elle mène des actions d'accueil d'élèves et de rencontres avec des artistes, avec Le Lido et organise avec celui-ci et La Grainerie « Midi-Pyrénées fait son cirque en Avignon », dans le cadre du festival off d'Avignon.

La programmation du festival du cirque actuel, qui se déroule au début de l'automne, invite des compagnies contemporaines et fait une place importante aux artistes des écoles et, en relation avec la Fédération Européenne des Ecoles de Cirque (FEDEC), dirigée par Tom Roberts, offre une ouverture sur la création internationale.

[1] Vingt-six élèves de cette école ont débuté au Pop Circus, Vincent de Lavenère et Rémy Balagué furent les premiers.

[2] A partir de 1986 et pendant sept ans, le Cirque Zavatta installe ses quartiers d'hiver à Auch.

[3] Depuis 1997, Marc Fouillant est directeur du théâtre et des affaires culturelles d'Auch.