Josef Nadj dans Asobu

Etre programmé à la Cour d'Honneur du Palais des Papes, à Avignon, n'est pas une mince affaire. La confrontation avec cet espace-monstre, parfois balayé par un mistral glacial, s'il vaut évidemment comme une reconnaissance de l'œuvre, ressemble aussi à une épreuve. Depuis la première apparition de Maurice Béjart en 1966, dix-neuf ans après la création du festival par Jean Vilar, la plupart des grands noms de la danse s'y sont confrontés. Roland Petit en 1972, Carolyn Carlson en 1975, Pina Bausch en 1983, William Forsythe en 1991, Angelin Preljocaj en 1999... Espace "trop informe" selon Vilar lui-même, ce site somptueux rassemble 2000 spectateurs.

En 2006, C'est Josef Nadj (né en 1957), directeur du Centre chorégraphique national d'Orléans depuis 1995, qui se cogne à l'exercice. Artiste-associé de la manifestation, il met en scène Asobu ("jeu" en japonais), inspiré par l'œuvre de l'écrivain et du peintre Henri Michaux. Sur l'immense plateau, il a planté une mini-estrade carrée pour recentrer l'espace et l'énergie. Dans un coin, un mannequin au visage bandé – personnage recurrent chez Nadj – attend devant une table – objet de predilection du chorégraphe -. Seize interprètes dont six danseurs nippons et quatre musiciens, tous costumés en noir et gris, déflagrent sur les rythme martelés de Akosh Szelevenyi et Szilard Mezeï.

Les fragments d'un rêve surréaliste prennent corps sur le fil d'une danse segmentée, avançant de guingois... Pour cette création évidemment très importante, Josef NAdj avait fait appel à des interprètes historiques comme les Hongrois Istvan Bickei, Peter Gemza, Gyork Szakonyi, Kathleen Reynolds, Mathilde Lapostolle, Cécile Loyer et Nasser Martin-Gousset. Epaulant les jeunes japonais, ils étaient tous parfaits, tous terriblement à l'aise, dans le labyrinthe semé de chausse-trappes qu'est celui de Nadj.

Le théâtre dans le théâtre, les scènes-gigognes, les puzzles, font partie des motifs de prédilection du chorégraphe. La littérature, celle de Bruno Schulz, Franz Kafka, Jorge Luis Borges, Raymond Roussel ou Henri Michaux, lui indique le sens de sa quête.

La même année, mais à l'Eglise des Célestins, Josef Nadj se livre à une performance somptueuse avec le plasticien Miquel Barcelo intitulée Paso Doble. Devant un mur de boue, couvert de terre, Nadj rejoint la matière originelle pour un sacrifice consenti. Il y soude son talent de performer, de danseur et de plasticien. Passé par une formation d'arts plastiques aux Beaux-arts de Novi-Sad, puis à Budapest, Nadj, né en Ex-Yougoslavie, dans la province de Vojvodine, arrive en France en 1980. Six ans plus tard, il fonde sa compagnie, le Théâtre Jel. Celui qui aime à dire qu'il "danse sa mémoire" se fait connaître avec Canard Pékinois (1987), pièce pour six danseurs. Il y rejoue l'histoire fascinante d'une troupe de théâtre de son village natal de Kanjiza dont les acteurs désiraient partir en Chine et finirent par se suicider. Sa carrière décolle. Depuis, chacun de ses spectacles, de Sept peaux de rhinoceros (1988), dédié à son grand-père aux Corbeaux ( 2009), ajoute un chapitre au roman fantasmé de sa ville et de sa région.

A Paris, Nadj a suivi des cours de mime auprès de Decroux et Marceau, puis collaboré aux spectacles des chorégraphes François Verret et Mark Tompkins. Sa gestuelle hachée électrise

un théâtre dansé très singulier, au ton acide et burlesque, peuplé de personages désarticulés. En 1995, à la demande de Bernard Turin, directeur du Centre national des arts du cirque de Châlon-en-Champagne, il accepte de mettre en scène Le Cri du caméléon. Depuis, ce "cri" est devenu celui de ralliement de toute une nouvelle génération d'artistes de cirque, mixant danse, théâtre, arts visuels et... cirque. Avec Angelin Preljocaj, José Montalvo et Dominique Hervieu, Philippe Decouflé, Josef Nadj fait partie des chorégraphes qui tournent le plus en France et à l'étranger.