Venise-sur-Alzette

Durant une vingtaine de secondes, un homme d’âge mûr, filmé en contre-plongée et tenant une rame, guide immédiatement le spectateur au fil d’un canal. De chaque côté les habitations colorées, le pont surplombant et la musique traditionnelle, Tribute to Venice d’Alessandro Alessandroni (2008), indiquent, sans contestation possible, qu’il s’agit d’une embarcation vénitienne. Au moment où l’imaginaire du spectateur s’envole, un encart apparaît « Esch-sur-Alzette, Luxembourg ». Surprise ! 

Pour marquer cette prise de conscience spectatorielle, le cadrage change, s’élargit, la caméra se trouve à présent au bord du quai, le gondolier n’est pourtant pas vêtu de la tenue que lui connaissent les touristes d’aujourd’hui (Le haut marinier, le canotier, le pantalon long et noir sont adoptés après 1958 et la sortie du film de Dino Risi Venezia, la luna e te). Son pourpoint et ses chausses, sa gondole, dénotent une époque plus ancienne. Au moment où la barque s’éloigne, la douce musique se transforme radicalement pour offrir un extrait de la chanson Feuer frei ! du groupe de métal industriel allemand Rammstein (Cette chanson est également la bande originale du film xXx de Rob Cohen, 2002). La prise de vue, en hauteur et en plongée, quitte alors le canal pour l’envers du décor. Car c’est bien de cela qu’il s’agit, un décor de cinéma !

Le reportage, extrait de Le Mag du dimanche, présenté par le journaliste Emmanuel Bouard et diffusé le 30 septembre 2001 sur France 3 Lorraine Champagne-Ardenne à 12h55, visite le décor grandeur nature d’un quartier vénitien construit à Esch-sur-Alzette au Luxembourg, pour le film Passage secret d'Ademir Kenovic, qui achève avec cette œuvre sa carrière de réalisateur de longs métrages de cinéma. Cette première superproduction luxembourgeoise raconte l’histoire à Venise de deux sœurs fuyant les persécutions espagnoles à l’encontre des communautés juives en 1492. 

Ces quelques minutes permettent de comprendre que réaliser un film c’est d’abord une histoire financière. Le directeur de la société Delux Productions, Jimmy de Brabant, répondant aux questions des journalistes reporters d’images André Abalo et Frédéric Madiai, affiche au pas de course un enthousiasme discret pour ce trompe-l’œil vénitien. Une certaine fierté y est palpable. Il faut dire que produire un tel film représente deux années de conception de projet pour, à l’époque, le budget le plus important de cette société (150 millions de francs). Si les aides du gouvernement luxembourgeois et de l’Union européenne à destination du secteur audiovisuel, permettent aux producteurs locaux d’être compétitifs au niveau international, il n’en demeure pas moins que les co-productions européennes restent une nécessité. L’arrivée de la monnaie unique l’année suivante, a sans doute encore facilité ce type de rapprochement. Ce n’est pourtant pas cet aspect que retient le producteur : Il [le film] nous a permis de vivre une aventure peu commune. La construction des décors qui reconstituent Venise en plein Grand-Duché, sur le site de Terres Rouges à Esch [sur-Alzette], des terrains qui appartiennent à l'ARBED, est inoubliable (Arend, 2002).

Effectivement, tourner un film, c’est aussi choisir un lieu. Les décors naturels ont un coût souvent trop élevé alors que ceux totalement reconstitués sont plus abordables. Les Terres Rouges, riches en fer, situées au Sud-Ouest du Luxembourg à la frontière française, avec Esch-sur-Alzette pour capitale, sont hautement emblématiques : elles témoignent de l’histoire d’une région, commune à tous les hommes du fer ! En 1870, deux hauts-fourneaux donnent leur nom à la société sidérurgique luxembourgeoise naissante. En 1919, elle devient celle des Terres Rouges, avant de s’appeler ARBED (Aciéries Réunies de Burbach-Eich-Dudelange) en 1937. L’exploitation de l’usine par cette société s’achève finalement en 1977 et est totalement abandonnée par d’autres repreneurs en 1995. Le tournage de Passage secret est l’occasion de valoriser ces friches en matérialisant une transformation industrielle, celle de la sidérurgie pour celle du cinéma. Les chiffres donnent le tournis : 2 300 m3 de bois, 63 tonnes d’acier, 6 tonnes de peinture et 6 000 m3 d’eau pour alimenter les canaux artificiels. Le décor hors du commun s’étend sur une superficie de 22 500 mètres carrés et comprend 118 façades différentes (RTL, 2020), le tout construit en seulement en six mois !

            De fait, ces chiffres et le reportage illustrent superbement l’espace du travail cinématographique (Rot, 2019, p. 211) que constitue un décor. Quelques secondes laissent entrevoir le réalisateur, Ademir Kenovic, bien protégé sous son poncho de pluie, donnant des indications aux comédiens, conservant le dernier plan filmé. L’ingénieur et directeur de la construction des décors, Guy Heinen, souligne que ce travail ne diffère guère de celui qui est d’ordinaire le sien, la construction d’hôtels et de routes. Pourtant, cette construction hors norme pour un décor a mobilisé deux cents ouvriers européens. Même des artisans italiens sont venus fabriquer les gondoles à l’identique de celle du XVI^e siècle. Si les charpentiers sont yougoslaves et les serruriers allemands, le plâtrier d’art Laurent Dachicourt, ancien sidérurgiste, est français de Thionville. À travers son témoignage, le spectateur comprend que finalement reconvertir une friche industrielle, c’est aussi offrir une manne productive à l’économie régionale.

            Ce décor, originellement destiné uniquement au tournage du Passage secret a ensuite servi plusieurs longs métrages comme La Jeune Fille à la perle (2003) et Le Marchand de Venise (2004), faisant jusqu’en 2007 de ces Terres Rouges « un Hollywood-sur-Alzette » (En 2007, le décor vénitien, trop coûteux a été détruit et Delux Productions a fait faillite en 2014). Tout en préservant son histoire économique passée, Esch-sur-Alzette a su s’offrir un avenir culturel et devient à ce titre en 2022 « capitale européenne de la culture ».  

• Olivia Arend, « Luxembourg, Hollywood-sur-Moselle? L'avis du directeur de Delux Productions », Paperjam, 14 janvier 2002.
• Gwenaële Rot, Planter le décor. Une sociologie des tournages, Paris, Presses de Science Po, 2019.
• « Venise sur Alzette, folie de producteur », Grand-Duché, la petite histoire, RTL 5 minutes, 25 mai 2020, [en ligne], https://5minutes.rtl.lu/photos-et-videos/grand-duche-la-petite-histoire/a/1522381.html, page consultée le 20 juillet 2021.