La communauté portugaise au Luxembourg

Pays très cosmopolite, le Luxembourg comporte une communauté portugaise importante, dynamique et en croissance rapide. Les premiers Portugais sont arrivés au début des années 1960. Si 26 travailleurs portugais étaient officiellement recensés en 1960, essentiellement en qualité de saisonniers employés dans les vignobles de la vallée de la Moselle, beaucoup d’autres suivirent afin de travailler dans la construction, la restauration et les services, plus rarement dans l’industrie (même si quelques exceptions peuvent être relevées comme les Portugais employés dans le textile ou à la carrière de Larochette). Il est vrai qu’avant la Révolution des œillets au Portugal (avril 1974), le régime dictatorial de Caetano organisait l’émigration pour soulager une économie nationale qui s’essoufflait. Alors qu’en 1970, les Portugais représentaient seulement 1,7 % de la population totale du Grand-Duché, leur part s’élevait en 2018 à 16 % avec 96 779 individus selon les statistiques officielles de la Statec (Institut national de la statistique et des études économiques : rapport n°6 de juin 2018). A noter que le registre consulaire portugais fait état, à la même date, de 120 000 hommes et femmes, intégrant les titulaires de la double nationalité… Un nombre considérable dans tous les cas et qui fait de la communauté lusitanienne le premier groupe étranger du pays, très loin devant les Français (44 300). 

Si cette communauté jeune (36,7 ans d’âge moyen contre 41,6 pour les Luxembourgeois) est alimentée par un solde naturel nettement positif (817 naissances pour 214 décès en 2017), elle est surtout enrichie des apports massifs de l’immigration. Sur dix Portugais résidant au Luxembourg, deux seulement sont nés dans le Grand-Duché, contre sept au Portugal et un dans le reste du monde (essentiellement dans l’une des anciennes colonies africaines du Portugal, à commencer par le Cap Vert). Les naturalisations sont fréquentes (1325 en 2017) pour cette communauté installée depuis longtemps au Luxembourg, qui y travaille et y scolarise ses enfants. Loin de se disperser sur l’ensemble du territoire, le gros de cette population se concentre dans la capitale et quelques communes, à l’image d’Esch-sur-Alzette (32,7 % de la population), Differdange (35,7 %) et plus encore Larochette (44,1 %). Cette concentration favorise le maintien, au sein de la communauté, de coutumes lusitaniennes, d’un « art de vivre » portugais où se croisent langue, catholicisme, gastronomie, sport (célébration des grands clubs comme le lisboète Benfica), mode traditionnelle, vacances et mariage au pays, etc… 

C’est cette vie communautaire qui intéresse les journalistes de la télévision luxembourgeoise le 20 juin 1999. Plutôt qu’un regard quantitatif et statistique sur la communauté lusitanienne, le reportage opte pour une approche qualitative, multipliant des entretiens auprès de membres représentatifs de cette population originale. Ainsi est interviewé Luis Barreira, directeur de la Radio Latina, station lusitanienne installée dans le quartier gare de Luxembourg et qui diffuse des émissions d’information et de divertissement en portugais à destination de la communauté lusitanienne. Cette radio contribue à l’intégration de cette dernière en lui permettant de participer activement à la vie politique du Grand-Duché. L’émission voit d’ailleurs intervenir un chauffeur de taxi, Jaime Goncalves, qui revient sur son arrivée au Luxembourg, à l’âge de 13 ans en 1971. Représentant les immigrés de la première vague, ce dernier note que la langue portugaise est si présente dans le Grand-Duché qu’on peut la parler ou l’entendre toute la journée à travers différentes situations de la vie quotidienne. Un touriste venu de Lisbonne et atterrissant à l’aéroport du Luxembourg pourrait ainsi prendre un taxi conduit par un Portugais, arriver à l’hôtel où il sera accueilli par un portier portugais, qui l’amènera dans sa chambre préparée par une femme de ménage portugaise, avant d’aller dans un restaurant où il sera pris en charge par un serveur portugais… Au point qu’il serait, selon lui, possible de vivre et de travailler au Luxembourg sans parler ni français, ni luxembourgeois ni allemand… 

Comment évolue cette communauté depuis ces dernières années ? Interrogé début juin 2021 par le Luxemburger Wort, Antonio Gamito, ambassadeur du Portugal au Luxembourg, relève une légère baisse démographique liée en partie au chômage créé par la crise sanitaire. Pour la première fois depuis 2017, la population d’origine portugaise au Grand-Duché n’a pas augmenté. Une tendance à nuancer toutefois selon le diplomate qui constate que beaucoup de ses compatriotes, notamment les plus modestes (ouvriers du bâtiment, femmes de ménage et serveurs) se sont en réalité installés en France ou en Belgique où le coût de l’immobilier reste plus raisonnable, mais travaillent au Luxembourg comme frontaliers. Le Grand-Duché de Luxembourg reste donc fondamentalement une terre d’émigration portugaise et reste le pays au monde comptant la plus forte proportion de Portugais par rapport à la population autochtone.